與一般人的看法不同，閃電經常能兩次擊中同一位置，尤其是高大的建筑物或突兀的山頂。 從云層劃到地面的閃電是一種常見現(xiàn)象，閃電擊中地球表面平均每秒鐘有100次之多，而且閃電的能 量非常強大，每一束閃電的電壓高達10億伏。
這種大放電現(xiàn)象是由正電荷和負電荷之間的不平衡引起的。在暴風中，雨、冰或者雪的互相 碰撞的粒子增加了這種不平衡性。暴風云的下部經常帶負電，在地面上的物體，如尖塔、樹和地球本 身帶正電，結果導致不平衡的出現(xiàn)，大自然通過在兩種電荷間通電的方式尋求補救。
一種叫做“階梯先導”的階梯狀系列負電荷從風暴云下部向地面逐級增多。每一部分約46米 長。當最下面的一級進入帶有正電物體的46米范圍之內，它會遇到爬升的正電，正電可以從建筑物、 樹或者人身上升起。這個過程形成了一個通道，電以閃電的形式從這條通道轉移。
包括最常見閃電在內的某些類型的閃電從來不會離開云層，但會在云中或云之間的不同帶電 區(qū)之間移動。其他罕見的閃電類型可通過極端的森林大火、火山爆發(fā)和暴風雪放出火花。球形閃電是 一種小而帶電的球狀閃電，能漂浮、會發(fā)光及彈起，似乎背離了地心引力或物體學原則。這類閃電至 今困擾著科學家。
閃電的溫度非常高，閃電可把周圍的空氣加熱到溫度是太陽表面的5倍。熱導致周圍的空氣迅 速膨脹振蕩，也就形成了我們在閃電過后不久聽到的隆隆雷聲。閃電很壯觀，它也很危險。每年全世 界被閃電擊死的人大約有2000人，遭閃電襲擊仍活下來的有數(shù)百人，但是他們忍受著多種持續(xù)的癥狀 ，包括記憶缺失、頭暈眼花、虛弱、麻痹和其他影響生活的癥狀。
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