Charon(卡戎)是以希臘羅馬神話中的人物命名的，他專門擺渡死者通過冥河來到冥界。
于1978年7月被美國研究人員Jim Christy發(fā)現(xiàn)的“卡戎”，在冥王星赤道上空約1.9余萬公里(地月距離的1/20)的圓形軌道上運轉(zhuǎn)。其運行周期與冥王星自轉(zhuǎn)周期相等。近年來的觀測表明，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空間里，并不位于冥王星內(nèi)部，“卡戎”其實與冥王星構(gòu)成了雙行星系統(tǒng)，同步圍繞太陽旋轉(zhuǎn)(248個地球年)它與太陽的距離也與冥王星基本相同，平均約59億公里。
另外，“卡戎”的直徑約為1200公里，質(zhì)量約為190億億噸，大約是冥王星的一半(質(zhì)量約為月球的1/45)，其密度與冥王星相似。有專家推測，遠(yuǎn)古時冥王星與一顆龐大天體發(fā)生了碰撞，導(dǎo)致一大塊碎片從中分離出來，最后形成了“卡戎”。
它的低密度(大約2克/立方厘米)表示它可能很像土星的冰質(zhì)衛(wèi)星(如土衛(wèi)五)。它的表面可能覆蓋著冰水，而沒有甲烷。卡戎沒有很大反射率。
由于距離非常遙遠(yuǎn)，人們對卡戎的認(rèn)識還很少，現(xiàn)今最強大的天文望遠(yuǎn)鏡也只能拍到模糊的照片。美國宇航局的探測器“新地平線”已于2006年1月出發(fā)，預(yù)計將在2015年到達(dá)冥王星附近，對冥王星和卡戎進(jìn)行探測。屆時，我們將對這位神秘的冥河船夫有更多了解。
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