據水利部長江水利委員會組織的第三次長江源考察結果顯示，長江源區(qū)自2000年至今，水土流失面積呈遞增趨勢，出現了凍土及凍土環(huán)境退化、植被退化、凍融侵蝕和土地荒漠化等四大生態(tài)環(huán)境問題。
長江水利委員會利用歷年遙感數據，結合現場考察，認為長江源區(qū)冰川面積總體處于退縮狀態(tài)。2004年前縮小速度較快，其后縮小速度相對較慢；2009年冰川總面積在1977年基礎上縮減了126.33平方公里，總面積減少了11.8%。
考察表明，近50年來長江源區(qū)降水、蒸發(fā)及日照變化不明顯，長江源區(qū)年平均氣溫從20世紀60年代開始緩慢上升，近10年來氣溫上升較快，平均氣溫比20世紀60年代升高1.42攝氏度。
專家分析認為，目前全球氣候處于末次冰期后的暖期，高原隆起的構造作用與全球氣候變化是造成長江源區(qū)環(huán)境變化的主要原因。在整體生態(tài)環(huán)境惡化水平相對較輕的情況下，區(qū)域氣候變化及凍土環(huán)境變化導致的區(qū)域草地植被退化是長江源區(qū)水土流失的主要原因。
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