據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，700名來(lái)自約70個(gè)國(guó)家的代表出席了日前在日內(nèi)瓦召開(kāi)的國(guó)際電信聯(lián)盟會(huì)議，他們將決定是否取消“閏秒”。
不像我們所熟知的閏年（天數(shù)為366天的年份，每四年一個(gè)周期，二月增加一天），閏秒是每隔幾年在有需要的情況下在協(xié)調(diào)世界時(shí)內(nèi)加上正或負(fù)一整秒。由于地球自轉(zhuǎn)速度不穩(wěn)定，致使世界時(shí)每年比原子時(shí)（世界的科學(xué)計(jì)時(shí)器）慢大約半秒鐘。為保持與地球自轉(zhuǎn)時(shí)間一致，英國(guó)格林尼治天文臺(tái)1972年引入閏秒概念，即在世界時(shí)與原子時(shí)差異累積至一秒時(shí)，加上或減去一個(gè)閏秒。下一個(gè)閏秒定于2012年6月30日。
美國(guó)是取消閏秒的主要支持者，認(rèn)為不定時(shí)的調(diào)整時(shí)間，如果一不小心，使一些對(duì)時(shí)間精度依賴較高的電子系統(tǒng)，包括電腦和手機(jī)網(wǎng)絡(luò)、空中交通管制和金融交易市場(chǎng)的時(shí)間出現(xiàn)誤差，就有可能導(dǎo)致混亂，同時(shí)耗費(fèi)大量金錢。
美國(guó)海軍天文臺(tái)的主要計(jì)時(shí)員杰夫·切斯特（Geoff Chester）說(shuō)：“取消閏秒可以消除世界計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)災(zāi)難性故障的一個(gè)潛在來(lái)源，如果你不把一秒鐘列入考慮范圍，一秒鐘可能成為一個(gè)問(wèn)題。”
但是，英國(guó)、加拿大和中國(guó)都想保持目前的計(jì)時(shí)制度，這些國(guó)家的代表說(shuō)：“沿用將近40年的閏秒計(jì)時(shí)已融入我們的生活--最近一次是在2008年--沒(méi)有問(wèn)題可言， 反對(duì)者過(guò)于夸大閏秒的缺點(diǎn)了。還記得千年蟲(chóng)（Y2K）嗎？
“我們知道這是魔鬼，” 美國(guó)國(guó)家光學(xué)天文臺(tái)的軟件工程師羅伯特·希曼（Robert Seaman）說(shuō)。雖然他是美國(guó)人，但他對(duì)取消閏秒也持懷疑態(tài)度，他是天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)的一個(gè)代表。如果望遠(yuǎn)鏡不能指向正確的方向，它可能無(wú)法捕捉正確的圖像，更新望遠(yuǎn)鏡的軟件可能也是一項(xiàng)相當(dāng)大的任務(wù)。
閏秒的捍衛(wèi)者想保留古樸的概念，即一天的定義與太陽(yáng)的上升和落下有關(guān)。
自20世紀(jì)50年代以來(lái)，世界上沿用兩種時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)，一種是按照原子振蕩周期的具有精確頻率的“原子時(shí)”；另一種是按照地球自轉(zhuǎn)時(shí)間的“世界時(shí)”。
如果閏秒被取消了，天文學(xué)時(shí)間定義將由原子鐘決定，每天相差千分之幾秒，一個(gè)世紀(jì)相差一分鐘，數(shù)千年后，中午將是太陽(yáng)升起的時(shí)間，而不是現(xiàn)在的太陽(yáng)高高掛在頭頂上。
僅在幾個(gè)世紀(jì)前，人們依據(jù)城市廣場(chǎng)的時(shí)鐘調(diào)整自己手表的時(shí)間，而且各個(gè)鎮(zhèn)的時(shí)間不同，因?yàn)楫?dāng)時(shí)不需要與世界其它地方的人交流。鐵路改變了這種狀況，于是創(chuàng)造了時(shí)區(qū)，時(shí)間得到統(tǒng)一。但一天和一秒的長(zhǎng)度與地球自轉(zhuǎn)相關(guān)聯(lián)。
世界各國(guó)在1967年達(dá)成一致意見(jiàn)，創(chuàng)造了按照原子振蕩周期的“原子時(shí)”，并規(guī)定了一個(gè)天文日的時(shí)間長(zhǎng)度。但是地球，就像任何旋轉(zhuǎn)的陀螺一樣，自1900年以來(lái)其自轉(zhuǎn)速度變慢了，日出和日落之間的時(shí)間變長(zhǎng)。原子鐘略快，于是從1972年開(kāi)始，閏秒的引用使這兩套時(shí)鐘保持同步。
國(guó)際電信聯(lián)盟的一個(gè)專家小組在八年前開(kāi)始討論，但不能得出一致意見(jiàn)，是保留還是廢除閏秒。美國(guó)和英國(guó)當(dāng)時(shí)在此問(wèn)題上辯論了很長(zhǎng)時(shí)間。
美國(guó)和英國(guó)之間的討論仍在繼續(xù)，國(guó)際電信聯(lián)盟無(wú)線電通信局主任弗朗索瓦·然西（ François Rancy）表示，他希望兩國(guó)可以達(dá)成共識(shí)。
但如果有必要，建議以投票形式?jīng)Q定閏秒的存廢。國(guó)際電信聯(lián)盟去年進(jìn)行的一項(xiàng)民意調(diào)查顯示，只有16個(gè)國(guó)家表達(dá)了意見(jiàn)。13個(gè)國(guó)家同意取消閏秒。3個(gè)國(guó)家要保留閏秒。如果獲得批準(zhǔn)，該建議將在下個(gè)月召開(kāi)的一個(gè)更大的會(huì)議上表決。
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