據(jù)國外媒體報道，700名來自約70個國家的代表出席了日前在日內(nèi)瓦召開的國際電信聯(lián)盟會議，他們將決定是否取消“閏秒”。
不像我們所熟知的閏年（天數(shù)為366天的年份，每四年一個周期，二月增加一天），閏秒是每隔幾年在有需要的情況下在協(xié)調(diào)世界時內(nèi)加上正或負一整秒。由于地球自轉(zhuǎn)速度不穩(wěn)定，致使世界時每年比原子時（世界的科學(xué)計時器）慢大約半秒鐘。為保持與地球自轉(zhuǎn)時間一致，英國格林尼治天文臺1972年引入閏秒概念，即在世界時與原子時差異累積至一秒時，加上或減去一個閏秒。下一個閏秒定于2012年6月30日。
美國是取消閏秒的主要支持者，認為不定時的調(diào)整時間，如果一不小心，使一些對時間精度依賴較高的電子系統(tǒng)，包括電腦和手機網(wǎng)絡(luò)、空中交通管制和金融交易市場的時間出現(xiàn)誤差，就有可能導(dǎo)致混亂，同時耗費大量金錢。
美國海軍天文臺的主要計時員杰夫·切斯特（Geoff Chester）說：“取消閏秒可以消除世界計算機網(wǎng)絡(luò)災(zāi)難性故障的一個潛在來源，如果你不把一秒鐘列入考慮范圍，一秒鐘可能成為一個問題。”
但是，英國、加拿大和中國都想保持目前的計時制度，這些國家的代表說：“沿用將近40年的閏秒計時已融入我們的生活--最近一次是在2008年--沒有問題可言， 反對者過于夸大閏秒的缺點了。還記得千年蟲（Y2K）嗎？
“我們知道這是魔鬼，” 美國國家光學(xué)天文臺的軟件工程師羅伯特·希曼（Robert Seaman）說。雖然他是美國人，但他對取消閏秒也持懷疑態(tài)度，他是天文學(xué)家團隊的一個代表。如果望遠鏡不能指向正確的方向，它可能無法捕捉正確的圖像，更新望遠鏡的軟件可能也是一項相當(dāng)大的任務(wù)。
閏秒的捍衛(wèi)者想保留古樸的概念，即一天的定義與太陽的上升和落下有關(guān)。
自20世紀50年代以來，世界上沿用兩種時間計量系統(tǒng)，一種是按照原子振蕩周期的具有精確頻率的“原子時”；另一種是按照地球自轉(zhuǎn)時間的“世界時”。
如果閏秒被取消了，天文學(xué)時間定義將由原子鐘決定，每天相差千分之幾秒，一個世紀相差一分鐘，數(shù)千年后，中午將是太陽升起的時間，而不是現(xiàn)在的太陽高高掛在頭頂上。
僅在幾個世紀前，人們依據(jù)城市廣場的時鐘調(diào)整自己手表的時間，而且各個鎮(zhèn)的時間不同，因為當(dāng)時不需要與世界其它地方的人交流。鐵路改變了這種狀況，于是創(chuàng)造了時區(qū)，時間得到統(tǒng)一。但一天和一秒的長度與地球自轉(zhuǎn)相關(guān)聯(lián)。
世界各國在1967年達成一致意見，創(chuàng)造了按照原子振蕩周期的“原子時”，并規(guī)定了一個天文日的時間長度。但是地球，就像任何旋轉(zhuǎn)的陀螺一樣，自1900年以來其自轉(zhuǎn)速度變慢了，日出和日落之間的時間變長。原子鐘略快，于是從1972年開始，閏秒的引用使這兩套時鐘保持同步。
國際電信聯(lián)盟的一個專家小組在八年前開始討論，但不能得出一致意見，是保留還是廢除閏秒。美國和英國當(dāng)時在此問題上辯論了很長時間。
美國和英國之間的討論仍在繼續(xù)，國際電信聯(lián)盟無線電通信局主任弗朗索瓦·然西（ François Rancy）表示，他希望兩國可以達成共識。
但如果有必要，建議以投票形式?jīng)Q定閏秒的存廢。國際電信聯(lián)盟去年進行的一項民意調(diào)查顯示，只有16個國家表達了意見。13個國家同意取消閏秒。3個國家要保留閏秒。如果獲得批準，該建議將在下個月召開的一個更大的會議上表決。
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