由美國和丹麥等國組成的聯(lián)合研究小組在南極麥克默多干谷地區(qū)，首次使用空中電阻探測儀，繪制出南極地下水和冰層的分布圖，為揭示冰河環(huán)境下微生物生態(tài)系統(tǒng)的特點提供了幫助。
空中電阻探測器的主要組件是丹麥研究人員開發(fā)的勘探系統(tǒng)SkyTem，該系統(tǒng)由一個象線圈一樣的大天線構(gòu)成，天線產(chǎn)生的電流聚集于地面，通過測定它的感應磁場來確定物質(zhì)表面的電阻率，然后利用這些數(shù)據(jù)來繪制地下水、永凍土、巖石、冰和冰川等的表面特征。
研究人員將SkyTem懸掛于直升機下面，通過它來描繪厚厚的冰層下面的地貌，這是使用其他方法很難獲取的。“幾十年來，地球物理學家一直試圖獲取南極地下水圖像資料，但由于永久凍土太厚或被厚厚的冰川覆蓋而始終沒有成功。”參與研究的加州大學圣克魯茲分校的斯拉沃克·杜拉克說，“經(jīng)過幾周的努力，SkyTem所揭示的麥克默多干谷深層水文系統(tǒng)的情況，比上世紀70年代以來通過艱難的系列鉆孔所獲取的所有資料都要多。”
美國科學基金會南極地球科學項目負責人亞歷山大·伊森認為，在冰雪覆蓋的南極開展科學研究，意味著科研人員需要創(chuàng)新研究技術(shù)和方法。“令人欣慰的是研究人員已成功地應用了這些方法并有所斬獲。”
丹麥奧胡斯大學伊斯本·奧肯說，他們發(fā)明的這項技術(shù)設備已被用于對世界許多地區(qū)的考察活動，但卻是第一次用于對南極開展探測。“我們從沒有在具有如此挑戰(zhàn)性環(huán)境中開展工作的經(jīng)驗。”
通過使用這個對環(huán)境非侵入式探測儀，并將其與考察地表下微生物生態(tài)系統(tǒng)的傳統(tǒng)研究相結(jié)合，科學家能夠探究那些與該環(huán)境條件相似的其他行星存在生命的可能性。
根據(jù)研究計劃，研究人員將對南極多個地區(qū)開展探測，比如泰勒冰川，這里包含了一個冰河下微生物生態(tài)系統(tǒng)，該系統(tǒng)的寒冷和黑暗程度與火星上的環(huán)境相似，可為人們探究火星上的生命提供幫助。
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