過(guò)去十年來(lái)，科學(xué)家認(rèn)為他們已經(jīng)找到辦法，使人類免受氣候變化帶來(lái)的最嚴(yán)重威脅。據(jù)說(shuō)，將地球變暖的幅度控制在2℃之內(nèi)，就可以避免海平面上升和極端干旱等災(zāi)難的發(fā)生。目前大氣中CO2濃度為395 ppm，而工業(yè)化前為280 ppm。要讓溫度上升幅度控制在2℃之內(nèi)，需要將大氣中能夠吸收熱量的CO2含量限制在450 ppm以內(nèi)。
現(xiàn)在看來(lái)，科學(xué)家們是錯(cuò)誤的。全球最新數(shù)據(jù)顯示，地球變化快得出人意料。北冰洋消融的海冰比預(yù)期更多；橫跨阿拉斯加和西伯利亞的永久凍土帶釋放的強(qiáng)力溫室氣體CH4也比模型預(yù)測(cè)的更多；南極洲西部冰架垮塌的速度比預(yù)想更快；冰架后方大陸上的冰川滑入大海的速度也比以前更快；類似2012年夏天，席卷美國(guó)大部分地區(qū)的洪水和熱浪之類的極端天氣的出現(xiàn)頻率也有上升的趨勢(shì)。根據(jù)這些現(xiàn)象，可以得出什么結(jié)論？德國(guó)波茨坦大學(xué)的海洋物理學(xué)教授斯特凡?拉姆斯托夫(Stefan Rahmstorf)說(shuō)：“作為科學(xué)家，我們還沒(méi)有得出如果將氣候變暖幅度控制在2℃之內(nèi)，一切將會(huì)萬(wàn)事大吉的結(jié)論。”
可能會(huì)誘發(fā)全球氣候變化加劇的因素是正反饋循環(huán)機(jī)制，科學(xué)家一直假定這種反饋已經(jīng)開(kāi)始。例如，海冰的減少導(dǎo)致反射的陽(yáng)光減少，使更多海水變暖，而這又會(huì)使更多海冰融化；更嚴(yán)重的永久凍土層融化，會(huì)釋放更多CO2和CH4到大氣中，而這反過(guò)來(lái)又導(dǎo)致永久凍土層進(jìn)一步融化……
對(duì)潛在的快速反饋機(jī)制的研究，使一些科學(xué)家變成了災(zāi)難預(yù)言家。這些專家說(shuō)，即使各國(guó)立即認(rèn)真對(duì)待降低溫室氣體排放問(wèn)題，并將大氣中CO2濃度保持在450 ppm的上限之下(雖然這種情況越來(lái)越不可能發(fā)生)，這些努力可能也會(huì)太小、太遲了。美國(guó)航空航天局戈達(dá)德空間研究所負(fù)責(zé)人詹姆斯?E?漢森(James E. Hansen)警告說(shuō)，除非世界CO2水平銳減到350 ppm，“不然我們將會(huì)啟動(dòng)一個(gè)人類無(wú)法控制的程序?！?他說(shuō)本世紀(jì)海平面的上升幅度可能高達(dá)5米，這將淹沒(méi)從邁阿密到曼谷的沿海城市。同時(shí)，持續(xù)的高溫和干旱可能帶來(lái)大規(guī)模的饑荒。漢森補(bǔ)充說(shuō)：“后果是不可想象的”。我們可能正處在快速駛向更暖世界的單向快車道上。
這是危言聳聽(tīng)嗎？一些科學(xué)家是這么認(rèn)為的。美國(guó)國(guó)家海洋和大氣局的艾德?德盧克恩?？?Ed Dlugokencky)對(duì)甲烷含量進(jìn)行了評(píng)估，他說(shuō)：“我認(rèn)為，在短期內(nèi)，災(zāi)難性的氣候變化是不可能發(fā)生的。”美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校的冰川學(xué)家W?泰德?普費(fèi)弗(W?Tad Pfeffer)對(duì)全球融冰進(jìn)行估算，并得出結(jié)論：本世紀(jì)海平面上升最大不到2米，而不是5米。然而，他與漢森同樣具有緊迫感，因?yàn)榧词购苄〉淖兓矔?huì)威脅到人類文明——如果這個(gè)文明只對(duì)非常穩(wěn)定的氣候系統(tǒng)有認(rèn)識(shí)的話?！肮姾蜎Q策者應(yīng)該明白，海平面即使只上升60～70厘米，后果就會(huì)有多么嚴(yán)重，”普費(fèi)弗警告說(shuō)，“這種日漸嚴(yán)重的災(zāi)害真的可以毀滅人類。”
雖然科學(xué)家對(duì)氣候變化的速度意見(jiàn)不一致，但是這個(gè)特別的反饋循環(huán)機(jī)制如果真的具有放大氣候變化的作用，那它將對(duì)地球的未來(lái)造成很大威脅。英國(guó)南安普敦大學(xué)的海洋和氣候變化專家埃爾科?羅林(Eelco Rohling)教授說(shuō)：“我們必須開(kāi)始更多地考慮‘已知的未知領(lǐng)域’，和‘未知的未知領(lǐng)域’。”他解釋說(shuō)：“我們可能無(wú)法確切地知道所有的反饋機(jī)制，但過(guò)去的變化表明，它們確實(shí)存在?！钡鹊窖芯咳藛T能夠控制未知的時(shí)候，可能為時(shí)已晚。這引起了新西蘭惠靈頓維多利亞大學(xué)大氣科學(xué)家、2007年政府間氣候變化專門委員會(huì)(IPCC)核心人員馬丁?曼寧(Martin Manning)的擔(dān)憂，他說(shuō)：“本世紀(jì)氣候變化速度之快，使我們來(lái)不及了解它?！?
從過(guò)去看未來(lái)
科學(xué)家越來(lái)越關(guān)注氣候劇烈變化的一個(gè)很重要的原因是，他們對(duì)過(guò)去理解得更深刻了。20世紀(jì)80年代，科學(xué)家通過(guò)從冰芯記錄中獲取的信息，了解到地球已經(jīng)多次經(jīng)歷突然和劇烈的溫度波動(dòng)時(shí)，都震驚了。迄今為止，科學(xué)家已經(jīng)擁有了過(guò)去80萬(wàn)年的詳細(xì)氣候圖片。漢森的最新分析結(jié)果顯示，溫度、CO2濃度和海平面之間具有顯著的相關(guān)性：它們同增同減，變化曲線幾乎完全重合，但這種相關(guān)性并不能證明是人類活動(dòng)造成的溫室氣體排放引起了氣候變暖。然而，哈佛大學(xué)的杰里米?沙坤(Jeremy Shakun)及其同事的最新研究顯示：上一個(gè)冰期，CO2濃度增加要早于溫度增加。在最近他們得出結(jié)論：“由CO2濃度上升引起的變暖是溫度變化的原因之一”。
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