我國(guó)古代工程偉大、歷史悠久的南北大運(yùn)河，與萬(wàn)里長(zhǎng)城齊名，居于世界著名古運(yùn)河之首。古運(yùn)河始鑿于春秋末期，公元前485年，吳國(guó)開(kāi)鑿“邗溝”，長(zhǎng)150余公里，為溝通長(zhǎng)江與淮河之間的河道。隋煬帝于大業(yè)元年至六年(605—610)，征調(diào)民工200余萬(wàn)，擴(kuò)展為南北大運(yùn)河，全長(zhǎng)2700余公里，水面寬30—70米，溝通了海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江和錢(qián)塘江五大水系。元代又將弓形運(yùn)河改為南北直行，形成現(xiàn)在1794公里航程的運(yùn)河路線，稱(chēng)為京杭大運(yùn)河。
大運(yùn)河一般分為7段：1.通惠河(北京至通縣);2.北運(yùn)河(通縣至天津);3.南運(yùn)河(天津南至山東臨清);4.魯運(yùn)河(臨清至臺(tái)兒莊);5.中運(yùn)河(臺(tái)兒莊至江蘇淮陰);6.里運(yùn)河(淮陰至揚(yáng)州);7.江南運(yùn)河(鎮(zhèn)江至浙江杭州)。
流經(jīng)江蘇省的古運(yùn)河，長(zhǎng)達(dá)690余公里，現(xiàn)已開(kāi)辟揚(yáng)州至蘇州一段古運(yùn)河線路，游程220公里，歷時(shí)7日左右，可游全程，由南京乘車(chē)至揚(yáng)州，然后乘舟游揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、常州、無(wú)錫、蘇州;也可選其中一段(如蘇州至無(wú)錫，或揚(yáng)州至鎮(zhèn)江);或游南京市內(nèi)一段(約一小時(shí))。
位于揚(yáng)州市西郊的瘦西湖，是揚(yáng)州蜀岡山水流入京杭大運(yùn)河的自然河道，湖面瘦長(zhǎng)，是一處風(fēng)光秀麗、建筑精美的古典園林，游覽面積32.4公頃，水面游程4.3公里。清代乾隆二十二年(1757)，世界上規(guī)模最大的詩(shī)會(huì)“虹橋修禊”曾在此舉行，唱和詩(shī)者達(dá)7000余人，作詩(shī)數(shù)萬(wàn)首，合編成集達(dá)300余卷。
無(wú)錫江南旅游服務(wù)公司在太湖、古運(yùn)河一日游及數(shù)日游的特色旅游項(xiàng)目中，開(kāi)辦為游人代購(gòu)車(chē)船票、安排住宿、點(diǎn)抄船菜、托運(yùn)物品等服務(wù)項(xiàng)目，頗受歡迎。
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