據(jù)國外媒體報道，一項由NASA出資觀測、英國萊斯特大學(xué)分析的研究指出，土星大氣層中“帶電水粒子”形成的降雨范圍超乎預(yù)料，它對土星部分上層大氣構(gòu)成及溫度造成了影響。該研究能使科學(xué)家更好的理解土星環(huán)的起源演化及大氣層的變化。
據(jù)介紹，土星的電離層及氣候主要受三萬六千多英里高處的星環(huán)粒子影響，它控制著大氣層中的粒子種類以及溫度。英國萊斯頓大學(xué)的詹姆斯·歐·多諾霍表示，“降雨的主要影響在于它極大的減少了降雨范圍內(nèi)的電子密度。“這詮釋了為何在土星特定維度觀測到的電子密度數(shù)據(jù)總是異乎尋常的低。
星環(huán)降雨影響著土星電離層中因中性氣氛接觸高能粒子或太陽輻射產(chǎn)生的帶電粒子。據(jù)推測，土星環(huán)的帶電水粒子受引力影響降落，與土星上的氚離子相互抵消產(chǎn)生巨大的暗帶，這些陰影覆蓋了25至55緯度附近大約30至43%的上層大氣表面。20世紀80年代初，旅行者號在土星上拍攝到了2至3個暗帶。2011年4月凱克天文臺以近紅外波長再次觀測到這些暗帶。
“地球、木星的赤道地區(qū)紅外光非常規(guī)律，而土星則不然。木星赤道地區(qū)發(fā)光非常平均，而土星上因為降雨導(dǎo)致電離層變暗，從而產(chǎn)生了暗帶。”萊斯頓大學(xué)的湯姆·斯塔拉補充道，“我們?nèi)栽囍ㄟ^卡西尼號調(diào)查這些特征，以期發(fā)現(xiàn)降水抵消電離子的原理及其變化。”
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