月球的引力造成地球兩側(cè)海水的升漲，形成每日兩次的漲潮。隨著地球從西向東自轉(zhuǎn)，這兩次漲潮——一次永遠(yuǎn)沖著月亮，另一次則背著月亮——在地球上從東向西移動(dòng)。
潮水在地球上運(yùn)動(dòng)時(shí)，會(huì)在白令海和愛(ài)爾蘭海這樣的淺海海底掠過(guò)。這樣會(huì)造成摩擦，把轉(zhuǎn)動(dòng)的能量變成熱。由于地球的轉(zhuǎn)動(dòng)能就這樣慢慢地消耗著，我們這顆星球的繞軸自轉(zhuǎn)就會(huì)放慢。潮汐對(duì)地球旋轉(zhuǎn)所起的作用就像一副車閘，結(jié)果，每隔一千年，地球上的一天就會(huì)延長(zhǎng)一秒鐘。
在月球引力影響下位置升高的不只是海洋。地球的固態(tài)地殼也相應(yīng)發(fā)生變化，不過(guò)不那么容易注意到就是了。巖層會(huì)沿著地球產(chǎn)生兩次輕微的凸起，一次朝著月亮，一次在地球的另一面。在巖石繞著地球凸起的過(guò)程中，巖層之間的摩擦力也消耗著地球的轉(zhuǎn)動(dòng)能量。當(dāng)然，這種凸起并不造成巖石環(huán)繞地核的轉(zhuǎn)動(dòng)，但是，當(dāng)我們這個(gè)行星運(yùn)動(dòng)而使各個(gè)不同的部分在月亮下面經(jīng)過(guò)時(shí)，這種凸起會(huì)此起彼伏。
月球上沒(méi)有大海，沒(méi)有潮汐。然而，它的固體表面層會(huì)對(duì)地球的引力發(fā)生反應(yīng)——地球的引潮力比月球?qū)Φ厍虻囊绷Υ蟀耸叮虼?，月面凸起的程度要比地面大得多。同時(shí)，如果月球也是以二十四小時(shí)為周期自轉(zhuǎn)的話，月球上所受到的潮汐摩擦力就要比地球上強(qiáng)烈。此外，由于月球的質(zhì)量比地球小許多倍，要是它的自轉(zhuǎn)周期與地球相同，它在開(kāi)始時(shí)所具有的總能量就要小得多。
隨著月球上較小的初始轉(zhuǎn)動(dòng)能量在地球所引起的較大凸起中迅速消耗掉，它的自轉(zhuǎn)周期相對(duì)說(shuō)來(lái)就會(huì)以很快的速度變長(zhǎng)。它的自轉(zhuǎn)速度一定早在幾百萬(wàn)年前就減慢到月球的一天等于地球的一個(gè)月那么長(zhǎng)的地步了。到了這時(shí)，月亮就會(huì)永遠(yuǎn)用同一面對(duì)著地球。
這時(shí)，月面的凸起就被“凍結(jié)”起來(lái)，有一處凸起就在我們所看到的這一面的正中央，永遠(yuǎn)對(duì)著我們。另一處就在我們所看不到的那一面的正中央，永遠(yuǎn)背著我們。在月球運(yùn)行時(shí)，這兩處都不再變動(dòng)位置，于是不再有升降變動(dòng)，也就沒(méi)有摩擦效應(yīng)來(lái)改變?cè)虑虻淖赞D(zhuǎn)周期了。因此，月球?qū)⒂肋h(yuǎn)保持著以同一面朝向我們的狀態(tài)。你瞧，這并不是出于巧合，而是引力和摩擦作用的必然結(jié)果。
月球的情況是較為簡(jiǎn)單的。在一定條件下，潮汐摩擦力可以造成更復(fù)雜的穩(wěn)定條件。例如，近八十年來(lái)，人們一直認(rèn)為水星(離太陽(yáng)最近的行星，受太陽(yáng)引力的影響最強(qiáng)烈)也象月球以一面朝向地球一樣，總是以一面對(duì)著太陽(yáng)。實(shí)際上人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在水星的情況下，摩擦效應(yīng)能造成周期為58天的穩(wěn)定自轉(zhuǎn)，這剛好是水星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)周期——88天——的三分之二。
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