1979年12月下旬，英國格林威治天文臺宣布:12月31日—70年代的最后一分鐘調(diào)整為六十一秒。這一秒鐘是怎么多出來的呢?世界各國通用格林威治標準時間，它是以地球自轉(zhuǎn)為基礎(chǔ)確定的。
起初，人們觀測月球、太陽、金星、水星，發(fā)現(xiàn)它們所在的位置總是與計算結(jié)果有出入，就察覺到地球自轉(zhuǎn)的不穩(wěn)定性，后來，發(fā)明了石英鐘、原子鐘，從這些精確的計時器計有咖時間，更清楚地看出地球自轉(zhuǎn)的變化。如艷原子鐘二十七萬五千年誤差才一秒鐘左右，是目前世界上最精密的計時儀器。
原子鐘從1958年初到1979年初，它計得的時間竟與世界標準時間相差了十七秒之多，這給宇宙飛行、航海、通訊事業(yè)帶來嚴重困難。因此，國際上規(guī)定了一種協(xié)調(diào)世界時，即協(xié)調(diào)格林威治世界時與原子鐘時的辦法:當(dāng)兩者相差將要超過正負0.9秒時，便在世界標準時的年中或年末的最后一分鐘加上一秒或減去一秒。70年代最后一分鐘的最后一秒，就是這么多出來的。
地球自轉(zhuǎn)的變化，總的趨勢是減慢了，但它的變化不規(guī)則，有個時期快一點，有個時期慢一點。為什么會這樣呢?科學(xué)家有不同的解釋:有的說是海洋中潮汐的作用，有的說是氣候的影響，大多數(shù)人則認為這與太陽、月亮對地球的引力有關(guān)。這些深奧的地理知識還有待于科學(xué)家深入研究。
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