在地圖上，我們可以看到亞、非兩大洲之間，有一條狹長象柳葉形狀的水域，這就是紅海。由紅海向南北延伸，有一長列湖泊，象一串珍珠鑲嵌在東部非洲和西南亞洲。這其中有世界第二大淡水湖維多利亞湖，世界第二深湖坦噶尼喀湖，世界上最低最低地死海。

原來，在2500萬年前，東非發(fā)生了激烈的地殼運動，地表出現(xiàn)了兩條很長的大致平行的裂縫，裂縫之間的地段逐漸下落、沉陷，形成了一條長達6選00余公里的大裂谷，它北起紅海以北的約旦河谷，南部抵達贊比西河，成為地球上最長的一道“傷疤”。

大裂谷造成了這里的湖和海。裂谷地帶各處深淺不一，有的深達一千至二千米，各地寬窄也不同，由數(shù)十米至數(shù)十公里不等。谷地內(nèi)盆地、湖泊相問，谷地兩側(cè)峭壁陡峻，如同刀削一般，有的崖壁上野草密布，長得茂盛、密實，風吹草動，象是綠色瀑布從崖頂傾瀉而下。裂谷兩側(cè)年輕的火山星羅棋布，位于維多利亞湖西邊的尼拉貢戈火山，火山口內(nèi)熔巖滾滾，如沸騰的鋼水，火山口上煙霧騰騰，散發(fā)著硫磺氣味?；鹕娇诿娣e達3萬平方米，是世界上最大的熾熱巖漿湖。

在紅海岸邊，一座新的火山阿爾杜科巴于1978年n月突然爆發(fā)，火紅的巖漿猛烈噴發(fā)，幾分鐘的時間，使得阿拉伯半島和非洲大陸之間的紅海加寬了一米二十厘米，舊的“傷疤”還未痊愈，新的創(chuàng)傷又產(chǎn)生了。

大裂谷許多深處地下熔巖都在不斷上升、涌起，它推動著裂谷向兩側(cè)擴張，據(jù)現(xiàn)有勘探資料表明，大裂谷每年加寬數(shù)毫米至數(shù)十毫米，這道地球上最長的傷疤，看來是永遠不會愈合的了。

熔巖把地下深處的熱量和金屬礦藏帶到地表上層來，如紅海海底火山附近，水溫可達到攝氏56度，人們稱之為“熱洞”。“熱洞”周圍的海底沉積著各種色彩的粘土，它含有多種金屬，據(jù)估計其中銅、鋅可達數(shù)百萬噸。這條大裂谷不儀和地下深處的熔巖相連接，為人們提供了研究地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的可貴資料，還為人類進化史作了真實的原始記錄。

大裂谷在坦桑尼亞境內(nèi)的一段，地層深厚，層次清晰，考古學者在這里發(fā)掘出“東非人”的人類化石和大量石器，其中一件下領(lǐng)骨化石，據(jù)測定已有三百多萬年了，遠早于北京猿人化石，是目前世界上最早的人類化石。它的多次發(fā)現(xiàn)，解開了許多人體的奧妙，使得越來越多的科學家相信，非洲是古人類的發(fā)源地。

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