十五世紀(jì)末，歐洲資本主義逐漸發(fā)展，迫切要求向海外尋找商品市場和原料產(chǎn)地，進(jìn)行擴(kuò)張、掠奪活動，于是，各國統(tǒng)治者大力提倡和獎勵航海事業(yè)。1492年航海家哥倫布率領(lǐng)船隊橫跨大西洋，發(fā)現(xiàn)了新大陸，但他那時以為所到的地方是印度，或是亞洲的一個邊緣地區(qū)。
十年過后，意大利人亞美利哥進(jìn)一步去那兒探險，證實了這確是一塊新大陸，但不是亞洲，后來，大家才用亞美利加命名于新大陸，1519年葡萄牙航海家麥哲倫繼承哥倫布的事業(yè)，帶領(lǐng)探險隊從西班牙的塞維爾向西遠(yuǎn)航，探險隊于1522年由東方返回故上，完成了最早環(huán)球航行一周的歷史壯舉，全程歷時達(dá)三年之久。
麥哲倫的船隊沿著南美洲南下，經(jīng)三十幾天時間，第一次繞過南美洲南端，穿越了現(xiàn)在用他名字命名的麥哲倫海峽，來到了浩瀚的太平洋;當(dāng)他們到達(dá)太平洋西海岸的菲律賓時，麥哲倫在與當(dāng)?shù)赝林用褡鲬?zhàn)中身死，他的部下海軍少尉卡諾代替了他的職位，完成了麥哲倫的未盡事業(yè)。
當(dāng)他們回到家鄉(xiāng)時，船隊只乘下一只船，十八個船員了。麥哲倫和他的伙伴們用血汗和生命寫下了世界航海史上不朽的篇章。
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