地球不停地自轉(zhuǎn)，面對太陽是白天，反之為黑夜，并因此出現(xiàn)晝夜交替。但是，地球自轉(zhuǎn)時地軸并不是直立的，傾斜方向指向北極星。再加上地球還繞太陽公轉(zhuǎn)，于是形成晝夜長短以一年為周期的變化。
每年6月22日太陽直射北回歸線，由赤道向北極，緯度越高白晝越長而黑夜越短，北極圈內(nèi)太陽整日不落，稱為極晝。南半球則正好相反，南極圈內(nèi)整天不見太陽，稱為極夜。
每年12月22日，太陽直射南回歸線，晝夜長短變化正好與6月22日相反。
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