地球的表面是高低不平的。它的一部分被水淹沒著，成為海洋；另一部分露出水面，形成陸地。在地球總面積5.1億平方千米中，海洋有3.61億平方千米，占70.78%；陸地只有1.49億平方千米，占29.22%。洋面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過陸面，地球上的海洋是彼此連成一片的，而陸地卻被海洋隔成幾大塊。
按照面積大小，陸地又分為大塊的大陸和小塊的島嶼。全球大陸有亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、澳大利亞大陸和南極大陸等6塊大陸。全球島嶼極多，但總面積只占陸地總面積的10%左右。
除南極洲外，各大陸都呈北寬南窄的三角形，而且具有南北向伸展的特點，特別是北美大陸和南美大陸的這種特點尤其明顯。
陸地表面高低懸殊。就拿中國來說，最高的珠穆朗瑪峰海拔8 844.43米，最低的吐魯番盆地在海平面以下155米。全國有三分之二的地方是山地和高原。全球陸地的平均海拔約為875米，1 000米以下約占71.4%，3 000米以上約占3.9%。歐洲的荷蘭，原名叫尼德蘭，意思是“低地國”，其國土的四分之一在海平面以下，三分之一高出海平面不到l米。而整個非洲的平均海拔有650米，海拔500～1000米以上的山地高原占全洲面積的60%以上，素有“高原大陸”之稱。
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