基督教 產(chǎn)生于公元1世紀羅馬帝國統(tǒng)治下的巴勒斯坦和小亞細亞一帶，以后迅速傳播于地中海周圍的西亞、南歐、北非、高盧（相當于今日的法國、比利時，以及荷蘭、盧森堡、瑞士和德國的一部分）、不列顛。5～10世紀期間逐漸遍及全歐。11世紀，發(fā)生了東西教會大分裂，形成了西方的公教會（天主教）和東方的正教會（東正教）。16世紀西歐的宗教改革運動，又從天主教會內(nèi)分裂出了新教（中國一般稱為基督教）。在中世紀的歐洲，天主教會是封建社會的精神支柱，鎮(zhèn)壓和窒息了進步的科學思想和活動。在資本主義時代，基督教隨著歐洲國家的殖民擴張，傳播到非洲、美洲和亞洲以至全世界。基督教對歐美許多國家的歷史、文化有著重要的影響。
伊斯蘭教 產(chǎn)生于公元7世紀的阿拉伯。622年，穆罕默德在麥地那（沙特阿拉伯中西部的一個地方，今已成為伊斯蘭教的圣地之一）建立了第一個伊斯蘭神權(quán)國家。以后隨著阿拉伯伊斯蘭教徒不斷對外擴張和經(jīng)商交往，伊斯蘭教遂由地區(qū)性宗教發(fā)展為世界性宗教。伊斯蘭教在中世紀由近東傳入中亞地區(qū)、印度尼西亞、印度和中國。伊斯蘭教對中東以及以后逐漸傳入的國家和地區(qū)的政治、文化和社會生活都有著重要的影響。
佛教 產(chǎn)生于公元前6～前5世紀的印度。公元前3世紀被孔雀王朝的阿育王奉為國教，并傳播到印度鄰近地區(qū)很多國家。公元1世紀前后，印度佛教中出現(xiàn)大乘佛教，7～8世紀大乘佛教的一部分與印度教混合而形成大乘密教。13世紀初，由于外來勢力的沉重打擊及僧侶內(nèi)部的腐敗等原因，佛教在印度本土消失。19世紀末，稍有復(fù)興，20世紀40年代后，又有新的發(fā)展。目前仍廣泛流行于中國、日本、東南亞地區(qū)。
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