土壤是在成土母質(zhì)（母巖）、生物、氣候、地形、時(shí)間等因素共同作用下形成的。
1．母巖──風(fēng)化后形成顆粒大小不一、疏松多孔的成土母質(zhì)，具有通氣性、透水性，并從母質(zhì)中釋放礦物養(yǎng)分。
母質(zhì)是土壤礦物質(zhì)的主要供給者，因此，不同的母質(zhì)，成土過程也不同：如石灰?guī)r母巖上，發(fā)育為富含碳酸鹽的土壤；鹽漬母質(zhì)上，發(fā)育成鹽土；在紫色頁巖或砂頁巖的風(fēng)化母巖上，發(fā)育著紫色土。
2．生物──土壤中有機(jī)質(zhì)來源于生物。在土壤形成過程中，生物起主導(dǎo)作用，有機(jī)質(zhì)經(jīng)細(xì)菌分解后，在土壤中供植物吸收。蚯蚓等掘穴動(dòng)物，可使土壤增加透水性和通氣性。
3．氣候──土壤中的熱量和水分狀況，主要受氣候影響。
氣候分布具有規(guī)律性，使植物和土壤的發(fā)育、分布也具有規(guī)律性。水的運(yùn)動(dòng)，使地表物質(zhì)重新分配，產(chǎn)生不同的成土作用，形成淋溶土、鈣成土、鹽成土、水成土（沼澤土）等。
4．地形──影響地表物質(zhì)、熱量、水分的重新分配，影響土壤的發(fā)育過程。地勢高低影響氣候、植物的性質(zhì)和分布。地形坡度決定水流速度和成土物質(zhì)的再堆積。地形坡向決定光熱條件的差異。
5．時(shí)間因素──成土過程需要一定時(shí)間，形成相對穩(wěn)定的土類。成土?xí)r間短，發(fā)育為幼年土，如紫色土。
除了上述自然因素，人類活動(dòng)也有意無意地參與成土過程，直接和間接對土壤產(chǎn)生影響。其中人類的農(nóng)墾活動(dòng)對土壤的影響最為直接、深刻，并形成了特殊的耕作土壤（也稱農(nóng)業(yè)土壤），如我國北方的黑壚土，南方的水稻土。所謂耕作土壤是指各種自然土壤經(jīng)過人類長期的耕作、改造、培養(yǎng)而形成的，其形成過程實(shí)際上就是土壤的人工熟化過程。因此，耕作土壤與自然土壤的剖面性狀不同。耕作土壤一般可分為兩層：表層為熟土層，或稱耕作層；耕作層之下形成了堅(jiān)實(shí)的犁底層。
人類活動(dòng)對土壤的影響，既有積極的一面，也會產(chǎn)生消極、不利的一面。例如，由于人類不合理地干預(yù)成土過程，造成了土壤次生鹽漬化、沙化、貧瘠化（硬化）、水土流失等；由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過量使用農(nóng)藥、人工化肥，以及工業(yè)“三廢”污染，使有害物質(zhì)在土壤中積聚造成土壤污染，它不僅使土壤質(zhì)量下降，影響農(nóng)作物的生長，而且有害物質(zhì)還可殘留在農(nóng)產(chǎn)品中，進(jìn)而危害人體。因此，必須引起人們的足夠重視，并采取有效措施加以預(yù)防和消除。
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