地理信息系統(tǒng)是隨著地理科學(xué)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、遙感技術(shù)和信息科學(xué)而發(fā)展起來(lái)的一個(gè)學(xué)科。在計(jì)算機(jī)發(fā)展史上，計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)技術(shù)（CAD）的出現(xiàn)使人們可以用計(jì)算機(jī)處理圖形數(shù)據(jù)，圖形數(shù)據(jù)的標(biāo)志之一就是圖形元素有明確的位置坐標(biāo)。

不同圖形之間的相互關(guān)系多種多樣，例如一個(gè)點(diǎn)在一條線上或在一個(gè)多邊形內(nèi)，一條線穿過(guò)一個(gè)多邊形等。我們可以把這個(gè)點(diǎn)看成首都北京，把線看成京九鐵路，把這個(gè)多邊形看成河北省的省界，這就如同京九鐵路從北京出發(fā)，穿過(guò)河北省。首都北京就是這個(gè)點(diǎn)的屬性，京九鐵路就是線的屬性，而河北省就是多邊形的屬性。用計(jì)算機(jī)把這些數(shù)據(jù)管理起來(lái)，就成為一個(gè)極簡(jiǎn)單的地理信息系統(tǒng)的雛形。在實(shí)際應(yīng)用中，一個(gè)地理信息系統(tǒng)要管理非常多、非常復(fù)雜的數(shù)據(jù)，可能有幾萬(wàn)個(gè)多邊形、幾萬(wàn)條線、上萬(wàn)個(gè)點(diǎn)，還要計(jì)算和管理它們之間各種復(fù)雜的空間關(guān)系……

這個(gè)例子所說(shuō)的地理信息系統(tǒng)，就是可以對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行組織、管理、分析、顯示的系統(tǒng)，它是由計(jì)算機(jī)、地理信息系統(tǒng)軟件、空間數(shù)據(jù)庫(kù)、分析應(yīng)用模型和圖形用戶界面及系統(tǒng)維護(hù)人員組成的。

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