西方“世界史”把中國列在“邊緣”地位地理
一說起文明，人們往往立即聯(lián)想到“西方文明”和“東方文明”的區(qū)別與反差、甚至對立。但實(shí)際上，過去籠統(tǒng)地劃分東西方文明，是模糊而不確切的。
“東方”與“西方”一對概念的內(nèi)涵所指，各時(shí)期各地區(qū)差別很大。古代希臘羅馬人群心目中的“東方”就是指:西亞的兩河流域和北非的埃及，當(dāng)時(shí)他們對于印度的認(rèn)識很模糊，更幾乎不曉得世界上還有偌大一個(gè)“中國”！古代羅馬共和國認(rèn)定自己才是世界文明的中心，除此以外皆為“蠻族”。如果以歐洲（主要是西歐）為坐標(biāo)原點(diǎn)，那么在 “神圣羅馬帝國”時(shí)期，他們甚至將巴爾干半島的希臘、拜占廷、斯拉夫地區(qū)也指為“東方”。殖民主義時(shí)期，大英帝國心目中和文獻(xiàn)記錄中，冥頑不化的“東方”分為三部分:小亞細(xì)亞（近東）；阿拉伯和中亞細(xì)亞（中東）；印度、中國、日本（遠(yuǎn)東），都是不信“圣經(jīng)”而有待拯救的愚昧群氓。
但是，如果以古代中華帝國為坐標(biāo)原點(diǎn)，那么中國自己為“中”，而“東方”（東洋）指日本，“西方”就是指中亞細(xì)亞和阿拉伯（西域）、印度（西天）。中國二十四史一直把西方各國列入附屬的“西域”；而西方的“世界史”則把中國列在邊緣地位。相互之間缺乏全面具體的真正理解和交流、對話，難怪偏見、誤會都很深。
解除“東西方”文明對峙心理
文藝復(fù)興后的歐洲啟蒙主義者們，開始興致勃勃地接觸古老的東方———中華文明。但由于方塊字的繁難、漢語文獻(xiàn)翻譯上的差錯(cuò)，以及某種排斥異己的心態(tài)，屢屢造成黑格爾、托爾斯泰等文化巨匠對于華夏文明的誤讀和曲解。他們把中國稱為“老大古國”，而這“古”是帶有貶義的。直到20世紀(jì)，歐美學(xué)者對于中國的認(rèn)識和介紹，還趕不上對于印度、阿拉伯的了解。
我國從20世紀(jì)初風(fēng)行至今的“四大文明古國”的說法，包含著一種潛意識:排除希臘羅馬和歐美，以“東方古國”為獨(dú)尊的“四大”。我們必須注意到:滿清統(tǒng)治者長時(shí)期內(nèi)并不把“西方世界”放在眼里，在康熙雍正乾隆看來，什么英吉利、法蘭西、荷蘭、西班牙都不過是些“彈丸小國”、“蠻夷之邦”、“紅毛鬼子”，都應(yīng)該向天朝進(jìn)貢、俯首聽命、跪拜稱臣的。這種老子天下第一的高傲，一直延續(xù)到英法侵略者火燒圓明園、八國聯(lián)軍攻入紫禁城……。所謂“東方永遠(yuǎn)是東方、西方永遠(yuǎn)是西方”，歐洲殖民主義者和東土民粹主義者相互傲然對峙側(cè)目而視、誰也瞧不起誰的架勢，至今還是籠罩在雙方頭腦深處的陰云重霧。某些中國人心目中的“古”是無與倫比的傳家寶、是傲視天下第一的遺產(chǎn)，而某些西方人心目中的“古”卻是木乃伊、是可獵奇而予以鄙視的腐土。這兩種極端心態(tài)都不實(shí)事求是，甚至容易引發(fā)沖突。
在某些帶有西方殖民情結(jié)的“歐洲中心論者”心目中，所謂“四大”古國的說法實(shí)際上指的是“東方已衰敗的四大”，是游離在西方之外的“四大”，是湮滅的廢墟、古墓、碑銘。
而辜鴻銘、梁啟超等學(xué)者“尊古崇東”、欲以東方精神文明救治西方的拜物教、拜金主義、道德淪喪。所以，梁啟超最早提出“四大文明古國”說法，尊崇“東方”、排斥希臘羅馬等“西方文明”，并不是偶然的。實(shí)踐證明那是一廂情愿，行不通。但是，由于虛弱挨了痛打以后，又難免陷入另一個(gè)極端，就是妄自菲薄，認(rèn)為自己什么都不如西方，于是，所謂“月亮也是西方的圓”了。
改用“五大文明搖籃”
在現(xiàn)代考古學(xué)、人類學(xué)意義上，“文化”是自從人類進(jìn)入石器時(shí)代使用工具以來創(chuàng)造物的總稱。“文明”則相對于“野蠻”和“蒙昧”而言；一般公認(rèn)需具備（1）政治上的國家權(quán)力機(jī)構(gòu)（2）經(jīng)濟(jì)上的金屬冶煉技術(shù)（3）文化上的文字和文獻(xiàn)記錄（4）建筑上的城市等設(shè)施，這四項(xiàng)主要條件。例如，古代的游牧或漁獵人群有文化而無文明，還處在蒙昧、野蠻的發(fā)展階段。
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