氣旋的大小以最外一條閉合等壓線所包圍的范圍來量度，一般氣旋的直徑為1 000 km，大的可達二三千千米。
氣旋的不同部位，大氣的運動情況不同，因而在氣旋的不同部位天氣特點也有很大差異。在北半球，氣旋的東部以偏南氣流為主，因氣流來源于較低緯度，氣溫較高，水汽含量較大，可出現(xiàn)云雨天氣；在氣旋的西部，以偏北氣流為主，因氣流來源于較高緯度，一般氣溫偏低、水汽含量小，可出現(xiàn)降溫、大風(fēng)天氣；在氣旋中心，氣流以上升運動為主，若水汽充足，經(jīng)常出現(xiàn)云雨。一個氣旋在它的整個生命過程中其強弱是有變化的，在青壯年期，氣旋發(fā)展最盛，天氣特點表現(xiàn)強烈，而近于消亡的氣旋，天氣特點表現(xiàn)就不明顯了。
按生成氣旋的地理位置，可分為溫帶氣旋和熱帶氣旋。我國全年都受溫帶氣旋影響，熱帶氣旋主要在夏秋季東南沿海一帶活動。
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