如今人們外出，只須收聽或觀看天氣預報，就可以決定是否帶雨具，而在過去，則要顧慮天有不測風云。那么，氣象臺每天最重要的工作--天氣預報是怎樣誕生的呢？
1853～1856年，為爭奪巴爾干半島，沙皇俄國同英法兩國爆發(fā)了克里木戰(zhàn)爭，結果沙俄戰(zhàn)敗，正是這次戰(zhàn)爭，導致了天氣預報的出現。
這是一場規(guī)模巨大的海戰(zhàn)，1854年11月14日，當雙方在歐洲的黑海展開激戰(zhàn)時，風暴突然降臨，最大風速超過每秒30米，海上掀起了萬丈狂瀾，使英法艦隊險些全軍覆沒。事后，英法聯軍仍然心有余悸，法軍作戰(zhàn)部要求法國巴黎天文臺臺長勒佛里埃仔細研究這次風暴的來龍去脈。那時還沒有電話，勒佛里埃只有寫信給各國的天文、氣象工作者，向他們收集1854年11月12～16日5天內當地的天氣情報。他一共收到250封回信。勒佛里埃根據這些資料，經過認真分析、推理和判斷，查明黑海風暴來自茫茫的大西洋，自西向東橫掃歐洲，出事前兩天，即11月12日和13日，歐洲西部的西班牙和法國已先后受到它的影響。勒佛里埃望著天空飄忽不定的云層，陷入了沉思：“這次風暴從表面上看來得突然，實際上它有一個發(fā)展移動的過程。電報已經發(fā)明了，如果當時歐洲大西洋沿岸一帶設有氣象站，及時把風暴的情況電告英法艦隊，不就可避免慘重的損失嗎？”
于是，1855年3月19日，勒佛里埃在法國科學院作報告說，假如組織氣象站網，用電報迅速把觀測資料集中到一個地方，分析繪制成天氣圖，就有可能推斷出未來風暴的運行路徑。勒佛里埃的獨特設想，在法國乃至世界各地引起了強烈反響。人們深刻認識到，準確預測天氣，不僅有利于行軍作戰(zhàn)，而且對工農業(yè)生產和日常生活都有極大的好處。由于社會上各方面的需要，在勒佛里埃的積極推動下，1856年，法國成立了世界上第一個正規(guī)的天氣預報服務系統(tǒng)。
天氣預報的誕生歷史說明，氣象條件可以影響局部戰(zhàn)爭或戰(zhàn)役的勝敗，而由于戰(zhàn)爭的需要，又推動和發(fā)展了氣象事業(yè)。
那么，什么叫天氣預報呢？天氣預報就是應用大氣變化的規(guī)律，根據當前及近期的天氣形勢，對未來一定時期內的天氣狀況進行預測。它是根據對衛(wèi)星云圖和天氣圖的分析，結合有關氣象資料、地形和季節(jié)特點、群眾經驗等綜合研究后作出的。如我國中央氣象臺的衛(wèi)星云圖，就是我國制造的“風云一號”氣象衛(wèi)星攝取的。利用衛(wèi)星云圖照片進行分析，能提高天氣預報的準確率。天氣預報就時效的長短通常分為三種：短期天氣預報（2～3天）、中期天氣預報（4～9天），長期天氣預報（10～15天以上）。中央電視臺每天播放的主要是短期天氣預報。
天氣預報的主要內容是一個地區(qū)或城市未來一段時期內的陰晴雨雪、最高最低氣溫、風向和風力及特殊的災害性天氣。就我國而言，氣象臺準確預報寒潮、臺風、暴雨等自然災害出現的位置和強度，就可以直接為工農業(yè)生產和群眾生活服務。隨著生產力的發(fā)展和科學技術的進步，人類活動范圍空前擴大，對大自然的影響也越來越大，因而天氣預報就成為現代社會不可缺少的重要信息。
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