新中國建立以來，特別是改革開放后，我國的造林綠化、整治國土事業(yè)成就巨大，局部地區(qū)生態(tài)環(huán)境明顯改善。但是，由于長期大面積的森林植被被砍伐，水土流失嚴重，目前的治理速度仍然趕不上破壞速度，局部治理、整體惡化的趨勢沒有得到根本扭轉，生態(tài)環(huán)境面臨的形勢依然十分嚴峻，不斷惡化的生態(tài)環(huán)境直接威脅和影響著我國經(jīng)濟和社會的可持續(xù)發(fā)展。
（1）水土流失和荒漠化面積不斷擴大。據(jù)1998年統(tǒng)計或估計的數(shù)字，全國水土流失面積367萬平方千米，占陸地面積的38.2％；荒漠化土地面積262.2萬平方千米，占陸地面積的27.3％。（2）生態(tài)環(huán)境惡化趨勢加劇。全國平均每年新增水土流失面積1萬平方千米，新增沙化土地2 460平方千米；1949年以來，因水土流失泥沙淤積減少湖泊500多個，減少水域面積1.86萬平方千米，淤廢水庫總庫容200億立方米。（3）造成的危害和損失嚴重，各類自然災害每年造成的直接經(jīng)濟損失高達2 000多億元。
從沙質荒漠化的發(fā)展趨勢來看，存在著局部好轉、總體蔓延的特點。據(jù)統(tǒng)計，從20世紀70年代中期到80年代中期，荒漠化土地增加了2.1萬平方千米，年平均增加約2 100平方千米，呈蔓延趨勢。今后需要重點治理的地區(qū)分別是：（1）內(nèi)蒙古烏蘭察布草原南部的后山地區(qū)和察哈爾草原（以及河北壩上）等，主要原因是過度農(nóng)墾；（2）內(nèi)蒙古東部的科爾沁沙地，主要是固定沙丘（沙地）被過度農(nóng)墾、放牧和樵采而造成沙丘活化；（3）近年開發(fā)的沙質草原能源基地（如毛烏素沙地的神府煤田等）。
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