恒河長(zhǎng)約2 700千米，就世界范圍來說，還算不上是較大的河流，可是，在8億多虔誠(chéng)的印度教徒心目中，它卻是條“圣河”。神圣的恒河是他們永恒生命的象征。
恒河發(fā)源于喜馬拉雅山南坡，流經(jīng)恒河平原，下游同布拉馬普特拉河匯合，沖積成75 000平方千米的三角洲，是世界上最大的三角洲。最后，它奔流瀉入孟加拉灣?；鞚岬慕h(yuǎn)離海岸400千米以外，才同大洋激流融匯在一起。
多少年來，在恒河兩岸的土地上繁衍生息的人民，創(chuàng)造出了世界著名的印度文化。恒河是印度古代文明的搖籃。在占印度人口80%以上的印度教徒心中，對(duì)恒河的崇拜，還有一層宗教色彩。關(guān)于恒河，有著種種宗教傳說。印度教徒稱恒河為“圣水河”，認(rèn)為圣水可以延年益壽，又可洗刷自己祖先的罪孽，是“贖罪之源”。因此，印度教徒一生中最大的宿愿就是到圣河邊的圣地朝圣，以喝到無比潔凈的圣水，到恒河沐浴以洗刷自己的過失。在恒河與其主要支流朱木拿河匯合處的阿拉哈巴德城，每年舉行一次為時(shí)兩星期的廟會(huì)。每年的廟會(huì)在1月25日這一天達(dá)到高峰，人數(shù)之多為世所罕見。據(jù)報(bào)道，1982年1月25日，印度的男女老少有1 000多萬人到這里來洗澡。其中包括著名的宗教領(lǐng)袖和政府官員。早在幾天前，人們就在這里搭起供臨時(shí)住宿的帳篷，沿河兩岸可綿延數(shù)十千米，蔚為壯觀。
除了上述原因外，恒河平原地區(qū)現(xiàn)在還是印度重要農(nóng)業(yè)區(qū)，兩岸人口稠密，城市眾多，是經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)的地區(qū)。
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