遠(yuǎn)古時(shí)代，游牧民族逐水草而遷徙需要辨別方向，農(nóng)業(yè)民族按時(shí)令播種需要確定季節(jié)。在年復(fù)一年的長期實(shí)踐中，他們逐漸發(fā)現(xiàn)了這些影響自己生活的大事與日月星辰等天文現(xiàn)象之間的密切關(guān)系。巴比倫的泥碑、埃及的金字塔、中國殷墟的甲骨文里，都留下了天文學(xué)誕生時(shí)期的豐富例證。在以后幾千年的發(fā)展進(jìn)程中，天文學(xué)對(duì)人類文明的進(jìn)步一直做出巨大貢獻(xiàn)。16世紀(jì)哥白尼的日心說使自然科學(xué)第一次從中世紀(jì)神學(xué)的桎梏下解放出來。
17世紀(jì)伽利略、牛頓為研究太陽系天體運(yùn)動(dòng)規(guī)律而建立的經(jīng)典力學(xué)體系，至今仍是現(xiàn)代工程學(xué)（包括宇航科學(xué)）的基礎(chǔ)。20世紀(jì)30年代對(duì)太陽和恒星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和能源的研究導(dǎo)致了熱核聚變的概念，為人類利用核能提供了啟迪。特別是近半個(gè)世紀(jì)以來，人類探索宇宙的熱情有力地推動(dòng)了遙測遙控、空間技術(shù)、計(jì)算機(jī)等一系列高新技術(shù)的發(fā)展，并使之直接服務(wù)于全球通訊、資源調(diào)查、氣象預(yù)報(bào)等國民經(jīng)濟(jì)部門，而這些技術(shù)在天文上的應(yīng)用則使人們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)突飛猛進(jìn)，第一次有可能用統(tǒng)一的原理來說明從基本粒子到化學(xué)元素、從星系到恒星、從太陽到地球、從原生物到人的長達(dá)上百億年的演化史。
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