石油是發(fā)熱量最高的礦物能源，又是制造塑料、合成纖維、合成橡膠、合成洗滌劑、染料、醫(yī)藥、農(nóng)藥、炸藥和化肥的重要原料。現(xiàn)代化的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、武器裝備等都需要石油及其產(chǎn)品提供燃料油、潤滑油和原料。近代石油工業(yè)于十九世紀(jì)五十年代相繼發(fā)端于歐洲和美國，在本世紀(jì)五十年代前，世界上已探明的石油資源絕大部分集中在美國、委內(nèi)瑞拉和蘇聯(lián)，1950年總儲(chǔ)量只有104億噸。五十年代后，隨著生產(chǎn)力的迅速發(fā)展，迎來了能源消費(fèi)的“石油時(shí)代”，推動(dòng)了世界范圍內(nèi)的石油勘查活動(dòng)，世界石油探明儲(chǔ)量因而迅速增長，到1970年即達(dá)720億噸。其中波斯灣地區(qū)的儲(chǔ)量竟占全世界的60％，同時(shí)在蘇聯(lián)的西西伯利亞、中國的松遼平原、美國的阿拉斯加及非洲的撒哈拉沙漠和幾內(nèi)亞灣沿岸也找到了一批大油田，世界石油地理由此發(fā)生巨大變化。
進(jìn)入七十年代以后、世界海底石油探明儲(chǔ)量大增，七十年代末已達(dá)250億噸。1982年初全世界石油探明儲(chǔ)量達(dá)到939億噸。
世界石油資源在地區(qū)分布上的總的特點(diǎn)是相對(duì)集中。首先，全世界共有600多個(gè)沉積盆地，已發(fā)現(xiàn)油、氣田的只占四分之一，其中37個(gè)盆地就集中了全世界較可靠的石油遠(yuǎn)景儲(chǔ)量（1，500億噸）的95％，僅阿拉伯—波斯灣盆地即達(dá)710億噸之多；其它還有6個(gè)石油儲(chǔ)量在40～60億噸的大盆地，它們是：委內(nèi)瑞拉的馬拉開波（57億噸），蘇聯(lián)的伏爾加—烏拉爾（54億噸）、西西伯利亞（50億噸），墨西哥的雷費(fèi)馬—坎佩切（50億噸），美國的佩米安（42億噸），利比亞的錫爾特（42億噸）。其次，以全世界已發(fā)現(xiàn)的約三萬個(gè)油田說，其中僅37個(gè)儲(chǔ)量在6.7億噸以上巨型油田，合計(jì)儲(chǔ)量即占世界總儲(chǔ)量的51％；儲(chǔ)量為0.67～6.7億噸的260個(gè)大型油田，合計(jì)儲(chǔ)量占世界總儲(chǔ)量的29％，儲(chǔ)量為670～6，700萬噸的700個(gè)中型油田，合計(jì)儲(chǔ)量占世界總儲(chǔ)量的15％，而其余2.9萬個(gè)小油田合計(jì)僅占世界總儲(chǔ)量的5％。第三，以世界160多個(gè)國家論，儲(chǔ)油國約有60多個(gè)，1982年初探明儲(chǔ)量在10億噸以上的只有16個(gè)，它們合計(jì)占世界總儲(chǔ)量的92％，僅沙特阿拉伯一國即獨(dú)占四分之一，以下依次為墨西哥、科威特、蘇聯(lián)、伊朗、阿聯(lián)酋、美國、伊拉克、利比亞、委內(nèi)瑞拉、中國、尼日利亞、英國、印度尼西亞、阿爾及利亞和挪威。
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