1978～2000年，中國GDP年均增長達到9.5％，是世界上增長最快的國家，這個速度是同期世界經(jīng)濟年均增速的3倍，創(chuàng)造了世界經(jīng)濟發(fā)展史上的奇跡。高速的經(jīng)濟增長使中國的生產(chǎn)力水平和國家實力獲得極大提高。中國已經(jīng)超過意大利成為世界第六經(jīng)濟大國，而20年前的意大利則遠遠強于中國，是中國GDP的2.3倍。20年前，中國、墨西哥、西班牙、印度、荷蘭、澳大利亞等國家的經(jīng)濟總量大體相當，如今中國的經(jīng)濟總量則分別是它們的2.5倍、1.6倍、2.3倍、2.3倍和2.1倍；20年前中國GDP占世界總量的1.87％，如今占3.28％；20年前中國只占世界頭號強國美國GDP的7.45％，如今已上升到11.38％；20年的時間，世界GDP增長1.8倍，中國經(jīng)濟總量則奇跡般增長了3.9倍！
中國絕大部分重要的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量都躍居世界前列。主要農(nóng)產(chǎn)品中，谷物、肉類、棉花、花生、油菜籽、水果等產(chǎn)品產(chǎn)量居世界第1位，茶葉、大豆、甘蔗居第3位。主要工業(yè)品中鋼、煤、水泥、化肥、電視機產(chǎn)量居世界第1位，發(fā)電量、棉布、化學纖維居世界第2位，糖、原油分列第4、5位，其他產(chǎn)品的位次也明顯提高。
中國奇跡震驚世界，舉世矚目。美國著名經(jīng)濟學家華爾特?羅斯托在其新作《世界經(jīng)濟：歷史與未來》中這樣描述：在整體作為現(xiàn)代化的遲到者的亞洲，日本作為第一航班已飛上云霄；亞洲“四小龍”作為第二航班緊隨其后；中國則已經(jīng)登上了21世紀的新航班，它將開辟新的航線，并且一飛沖天。美國前助理國務卿布熱津斯基認為，世界舞臺的下一個巨人將是中國。
人們也紛紛預測中國何時能夠趕上世界頭號強國——美國，成為世界第一大國。麥迪遜（Angns Maddison，1998）按購買力評價（PPP）計算，1987年中國GDP相當于美國的23％，到1995年上升為52％，2000年為60.6％，進而在2015年左右超過美國。新加坡內(nèi)閣資政李光耀認為，50年后中國經(jīng)濟規(guī)?？梢赃_到20萬億美元，大約相當于美國的4/5。國內(nèi)許多人也進行了簡單的數(shù)學計算，假定以現(xiàn)在的總量和速度為前提條件，中國和美國的GDP分別為1萬億美元和9萬億美元，增速分別為8％和3％，中國GDP大約在47年后趕上并超過美國。世界銀行認為，按購買力評價，中國GDP為4萬億美元，美國國家安全委員會的報告更認為達到6萬億美元，按此計算，中國GDP在20年內(nèi)將超過美國。
中國社科院的學者1996年在研究“中國至2050年經(jīng)濟發(fā)展各階段分析與支柱產(chǎn)業(yè)選擇”時，也對中國與美國經(jīng)濟規(guī)模進行了比較分析。在對兩國的經(jīng)濟發(fā)展前景進行比較時，經(jīng)濟增長、通貨膨脹、匯率將共同發(fā)生作用。研究中發(fā)現(xiàn)，日本、新加坡在1964～1993年間，不僅經(jīng)濟增長率高于美國，而且伴隨著貨幣大幅度增值，匯率分別提高了3倍和2倍，這也可以說是這些國家經(jīng)濟總量迅速擴張的秘密所在。這項研究當時的結論是，2030年中國GDP超過美國，成為當時世界上經(jīng)濟總量最大的國家，2050年中國GDP將是美國的兩倍。
這些對中國經(jīng)濟規(guī)模未來發(fā)展的不同結論，不應該影響我們對中國目前所處發(fā)展階段的清醒認識，從衡量一個國家發(fā)展水平的關鍵指標——人均GDP來看，中國仍處于非常低的水平。1999年中國人均GDP僅為780美元，排在世界第140位，是世界中等收入國家平均水平的40％，是世界平均水平的16％，是高收入國家平均水平的3％，是美國的2.5％。同時，我國的城市化水平僅為36％，農(nóng)村就業(yè)人口仍高達50％，這些都表明中國經(jīng)濟發(fā)展水平剛剛從低收入國家進入中下收入國家行列。中國的現(xiàn)代化之路任重道遠。
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