北京作為數(shù)代都城的所在地，其格局也是都城營建的最終結(jié)果。古代中國的都城建設(shè)所特定的原則造就了古代的北京城，這些原則是：
第一，皇宮必須安排在全城的中心位置上，這是都城格局的一個(gè)重心。都城的核心地帶是皇城，而皇城的核心地帶則是皇宮?；蕦m居中，以其南北中軸線作為整個(gè)皇城以及都城規(guī)劃的中樞；南北中軸線還是象征政權(quán)的三朝依次排列的所在，由此體現(xiàn)皇宮的主導(dǎo)地位。
第二，“左祖右社，前朝后市”，這是都城格局的兩個(gè)基本點(diǎn)。左祖右社，就是說，皇城的左邊是太廟，也就是帝王們祭祀祖先之處；皇城的右邊是社稷壇，也即帝王們祭祀土地和五谷之神的地方。前朝后市，就是說，皇城的前部是朝廷，是帝王上朝聽政之處；皇城的后面是市場(chǎng)，是都城的商業(yè)交易之地。圍繞皇城中心所安排的“左祖右社，前朝后市”，用意在于體現(xiàn)至高無上的皇權(quán)尊嚴(yán)。
第三，都城的道路必須按中軸線對(duì)稱鋪開，形成經(jīng)緯交叉式道路網(wǎng)。居中的皇宮位于中經(jīng)中緯大道的交匯之地。城門則直對(duì)著主干道，并由此銜接城外的道路。城內(nèi)外縱橫交錯(cuò)的道路體系構(gòu)成了京畿通暢的交通網(wǎng)絡(luò)。
都城格局的基本要求有著深厚的文化根源：它源自于西周時(shí)的“井田制”思想。由此衍生出的都城格局設(shè)計(jì)理念集中體現(xiàn)在成書于春秋晚期的齊國官書《周禮·考工記》中的記載：“匠人營國，方九里，旁三門。國中九經(jīng)九緯，經(jīng)涂九軌。左祖右社，面朝后市。市朝一夫?！?/P>
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