黃淮海流域的人口、國內(nèi)生產(chǎn)總值、工業(yè)總值、有效灌溉面積、糧食產(chǎn)量均占中國的三分之一強，是中國重要的經(jīng)濟區(qū)和糧食、棉花的主產(chǎn)區(qū)，在中國國民經(jīng)濟與社會發(fā)展中具有重要的戰(zhàn)略地位。
但是，黃淮海流域水資源總量僅占全國的7.2％，人均水資源為462立方米，為全國人均的五分之一，是中國水資源承載能力與經(jīng)濟社會發(fā)展最不適應(yīng)的地區(qū)，資源性缺水嚴重。
由于長期干旱缺水，盡管各地特別是黃淮海平原和膠東地區(qū)都加大了節(jié)約用水的力度，但仍然不得不過度開發(fā)利用地表水、大量超采地下水、不合理占用農(nóng)業(yè)和生態(tài)用水以及使用未經(jīng)處理的污水，造成目前黃河下游斷流頻繁，淮河流域污染嚴重，海河流域基本處于“有河皆干、有水皆污”和地下水嚴重超采的嚴重局面。
黃河、淮河和海河三大流域的水資源開發(fā)利用率已分別高達67％、60％和超過95％。水資源承載能力與經(jīng)濟社會發(fā)展和生態(tài)環(huán)境保護之間的矛盾日趨尖銳。特別是海河流域由于地表水長期過量開發(fā)利用，平原河道長期干涸，被迫大量超采地下水，20多年來已累計超采900多億立方米，造成地下水埋深大面積持續(xù)下降。黃淮海流域水資源的過量開發(fā)，導(dǎo)致河湖干涸、河口淤積、濕地減少、土地沙化、地面沉陷以及海水入侵等生態(tài)環(huán)境問題日趨惡化，嚴重制約經(jīng)濟社會的可持續(xù)發(fā)展。
研究論證表明，黃淮海流域現(xiàn)狀缺水量為145億－210億立方米，預(yù)計2010年為210億－280億立方米，2030 年為320億－395億立方米。黃淮海流域的缺水量80％分布在黃淮海平原和膠東地區(qū)，因而優(yōu)先實施東線和中線工程勢在必行；在黃淮海平原和膠東地區(qū)的缺水量中，又有60％集中在城市，城市人口和工業(yè)產(chǎn)值中，缺水所造成的經(jīng)濟社會影響巨大。中國近日宣布，規(guī)模龐大的南水北調(diào)工程總體規(guī)劃已獲得原則通過。據(jù)悉，南水北調(diào)工程的近期供水目標確認為，以解決城市缺水為主，兼顧生態(tài)和農(nóng)業(yè)用水。南水北調(diào)東線和西線受水區(qū)涉及北京、天津、河北、山東、河南和江蘇6省市的39 座地級及其以上城市、245座縣級市和17個工業(yè)園區(qū)。
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