美國(guó)作為獨(dú)立國(guó)家的歷史始于1776年。建國(guó)后的100年間有了迅速發(fā)展。19世紀(jì)80年代，成為世界頭號(hào)工業(yè)強(qiáng)國(guó)。在兩次世界大戰(zhàn)中獲得很大利益，經(jīng)濟(jì)急劇增長(zhǎng)，變?yōu)槭澜缟献畎l(fā)達(dá)的資本主義國(guó)家。
美國(guó)具有高度發(fā)達(dá)的現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，其勞動(dòng)生產(chǎn)率、國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值和對(duì)外貿(mào)易額均居世界首位，有較為完善的國(guó)民經(jīng)濟(jì)宏觀體制。1997年人均國(guó)民生產(chǎn)總值30 200美元，雄居主要工業(yè)國(guó)家榜首。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，各公司享有完全的自主經(jīng)營(yíng)權(quán)，國(guó)家通過(guò)市場(chǎng)向各公司購(gòu)買(mǎi)所需要的產(chǎn)品。與西歐和日本競(jìng)爭(zhēng)伙伴相比，美國(guó)公司在擴(kuò)大產(chǎn)業(yè)投資、裁減剩余人員及開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品上享有更多的靈活性和自主權(quán)。
美國(guó)科技力量雄厚，特別在計(jì)算機(jī)、醫(yī)藥、航天及武器裝備等領(lǐng)域，其技術(shù)水平居世界領(lǐng)先地位。而科技的發(fā)展，極大的促進(jìn)了美國(guó)經(jīng)濟(jì)的繁榮，1994～1997年，美國(guó)的通貨膨脹率一直保持在一個(gè)較低的水平，失業(yè)率不到6%。
美國(guó)工業(yè)以技術(shù)先進(jìn)、門(mén)類(lèi)齊全、資源豐富、生產(chǎn)實(shí)力雄厚、勞動(dòng)生產(chǎn)率高而著稱(chēng)于世。第二次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)工業(yè)生產(chǎn)取得巨大進(jìn)展，工業(yè)設(shè)備能力與生產(chǎn)規(guī)模都大大超過(guò)世界其他國(guó)家，成為世界上最大的工業(yè)國(guó)家。目前，美國(guó)的主要工業(yè)產(chǎn)品，如石油、天然氣、電力、銅、鋁、硫酸、乙烯、汽車(chē)、飛機(jī)等的產(chǎn)量，以及微電子工業(yè)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、激光技術(shù)、宇航技術(shù)、生物工程技術(shù)、核能利用和新材料的研制與開(kāi)發(fā)等方面，在世界上均居領(lǐng)先地位。然而，在小型轎車(chē)、家用電器、通訊及辦公自動(dòng)化設(shè)備、電子計(jì)算機(jī)芯片等技術(shù)密集型產(chǎn)品方面，則在近年內(nèi)落到了日本、德國(guó)等國(guó)后面。
美國(guó)工業(yè)布局的特點(diǎn)是發(fā)展地區(qū)集中，分布不平衡。如汽車(chē)工業(yè)集中在底特律及其周?chē)宕蠛^(qū)各州，這里集中有美國(guó)三大汽車(chē)公司：通用汽車(chē)公司、福特汽車(chē)公司和克萊斯勒汽車(chē)公司，其汽車(chē)產(chǎn)量和銷(xiāo)售額均占全國(guó)總數(shù)的80%左右。造船業(yè)集中在4個(gè)地區(qū)，最主要的是以波士頓、紐約為中心的大西洋沿岸海灣地區(qū)，第二個(gè)是太平洋沿岸的洛杉磯、圣迭戈地區(qū)，第三個(gè)是墨西哥灣各港口四周地區(qū)，第四個(gè)是五大湖沿岸地區(qū)。鋼鐵工業(yè)集中在匹茲堡，此地臨近煤礦和五大湖工業(yè)區(qū)，容易獲得煤、鐵礦石的供應(yīng)，背后又緊靠大西洋沿岸的工業(yè)區(qū)，有利于鋼鐵業(yè)的發(fā)展。飛機(jī)制造及航天業(yè)則集中在西雅圖、洛杉磯等西部地區(qū)。高技術(shù)工業(yè)，如電子計(jì)算機(jī)、光纖通信、激光技術(shù)、生物工程等則集中在加利福尼亞州的硅谷周?chē)貐^(qū)。
20世紀(jì)80年代以來(lái)，美國(guó)工業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)一種不平衡狀態(tài)，一方面，傳統(tǒng)工業(yè)面臨國(guó)際上新興工業(yè)國(guó)家的劇烈競(jìng)爭(zhēng)，正呈衰落狀態(tài)，被稱(chēng)之為“夕陽(yáng)工業(yè)”；另一方面，以高技術(shù)工業(yè)為核心的新興工業(yè)部門(mén)則呈現(xiàn)出蓬勃向上的趨勢(shì)，在一定程度上抵銷(xiāo)了整個(gè)工業(yè)水平下降的趨勢(shì)。自70年代中后期以來(lái)，美國(guó)工業(yè)雖面臨來(lái)自多方面的挑戰(zhàn)，但其在世界工業(yè)中所占的份額一直保持在25%～26%的水平。
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