衛(wèi)星運(yùn)行周期與地球自轉(zhuǎn)周期(23小時56分4秒)相同的軌道稱為地球同步衛(wèi)星軌道(簡稱同步軌道)，而在無數(shù)條同步軌道中，有一條圓形軌道，它的軌道平面與地球赤道平面重合，在這個軌道上的所有衛(wèi)星，從地面上看都像是懸在赤道上空靜止不動，這樣的衛(wèi)星稱為地球靜止軌道衛(wèi)星，簡稱靜止衛(wèi)星，這條軌道就稱為地球靜止衛(wèi)星軌道，簡稱靜止衛(wèi)星軌道，高度大約是35800公里．
人們通常簡稱的同步軌道衛(wèi)星一般指的是靜止衛(wèi)星．靜止衛(wèi)星的發(fā)射要比低軌道衛(wèi)星難得多．其一，需要大推力運(yùn)載火箭；其二，衛(wèi)星的發(fā)射過程比較復(fù)雜，需要有高超的測控技術(shù)．
發(fā)射靜止衛(wèi)星一般用三級火箭，衛(wèi)星本身還裝有遠(yuǎn)地點發(fā)動機(jī)，整個發(fā)射過程要經(jīng)過三次軌道變換，衛(wèi)星才能到達(dá)預(yù)定的位置．運(yùn)載火箭的第一級和第二級首先把衛(wèi)星連同第三級火箭送入100～200公里高的圓形軌道，稱為停泊軌道．然后第三級火箭分兩次點火，把衛(wèi)星送入遠(yuǎn)地點在赤道上空約35800公里的大橢圓軌道，稱為轉(zhuǎn)移軌道．
衛(wèi)星在轉(zhuǎn)移軌道上運(yùn)行過程中，由地面測控中心控制，調(diào)整衛(wèi)星姿態(tài)，在到達(dá)遠(yuǎn)地點時，指令遠(yuǎn)地點發(fā)動機(jī)點火，把衛(wèi)星送入準(zhǔn)靜止軌道．衛(wèi)星由地面控制，經(jīng)過一段時間飄移，最后定點在預(yù)定位置．這個位置可用經(jīng)度表示，例如我國的“東方紅”三號通信衛(wèi)星是定位在東經(jīng)125°。
從以上可以看出，沒有高超的火箭技術(shù)和遙測控制技術(shù)，發(fā)射不了靜止衛(wèi)星．目前世界上只有美國、俄羅斯、法國、中國和日本等幾個國家能獨立發(fā)射這種衛(wèi)星．因為靜止衛(wèi)星位于赤道上空，所以它的發(fā)射場越靠近赤道越好，以便節(jié)省發(fā)射衛(wèi)星所消耗的能量．例如在我國，靜止衛(wèi)星都是在西昌發(fā)射中心發(fā)射而不在太原或酒泉發(fā)射中心發(fā)射，法國的衛(wèi)星發(fā)射場建在赤道附近的法屬圭亞那而不在法國本土，道理就在于此。
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