城市是人類社會發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。它的形成和發(fā)展，是社會經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的結(jié)果。人類社會發(fā)展過程中出現(xiàn)商業(yè)、手工業(yè)與農(nóng)業(yè)的勞動大分工后，居民點也產(chǎn)生了分化，形成了以農(nóng)業(yè)為主的鄉(xiāng)村和以商業(yè)、手工業(yè)為主的城鎮(zhèn)，這就是早期城市的雛型。城市的發(fā)展自古至今已經(jīng)歷了五千多年的歷史，它的職能也經(jīng)歷了不斷發(fā)展和完善的過程。因此，城市的概念及其所包含的具體內(nèi)容也隨著不斷發(fā)展、不斷豐富。

關(guān)于城市的表述，各國不盡一致，一般概括為：具有一定人口規(guī)模、而以非農(nóng)業(yè)人口為主的居民集聚區(qū)，是一定區(qū)域內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，是整個社會創(chuàng)造物質(zhì)財富和精神財富的重要基地。城市作為一定地域的中心，首先是經(jīng)濟(jì)中心。工業(yè)是城市經(jīng)濟(jì)的骨干，是現(xiàn)代城市的主體。而城市作為經(jīng)濟(jì)中心，又必然成為商業(yè)中心和交通中心，成為流通領(lǐng)域的樞紐。城市作為一定地域的中心，又不僅限于經(jīng)濟(jì)方面，它也可以是政治中心、文化教育中心、科技中心等等。一個城市也可以兼具幾個中心。城市一般來說是各級行政機(jī)構(gòu)的所在地，是經(jīng)濟(jì)生活和文化生活的組織中心和管理中心。城市也是發(fā)展科學(xué)技術(shù)，傳播文化的中心，往往集中一國或一地區(qū)絕大多數(shù)的高等院校、各類醫(yī)療衛(wèi)生機(jī)構(gòu)、科研機(jī)構(gòu)、圖書館、博物館、文化館、體育館等。城市又是信息中心、科技情報中心和社會活動中心。

城市的這種中心地位，決定了它必然對國家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)與社會發(fā)展起重要的中心作用和動力作用，在國家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)、社會發(fā)展中應(yīng)充分發(fā)揮城市的作用。

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