北極海域海洋哺乳動物在歷史上曾經(jīng)有過一段悲慘的經(jīng)歷。溫順的北極海象，雄性體重可達(dá)1 360千克，它們常常數(shù)十頭甚至數(shù)百頭一起聚集在海灘上鼾聲大作，高枕無憂。由于它們的長牙可做牙雕工藝品，肉可食用，皮可制革，所以成為人們捕獵的對象。200年來，它們的數(shù)量從50萬頭下降到瀕臨滅絕的邊緣。從70年代起，由于人們采取保護(hù)措施，才使其得以繼續(xù)繁衍。

北極海豹與南極的毛皮海豹的生活習(xí)性有些近似。它們以家庭為單位生活在一起，家長通常是一頭體重300千克的雄海豹，統(tǒng)治著50頭左右體重僅30～50千克的雌海豹和它們的子女。由于它們的毛皮在市場上極受歡迎，原有的數(shù)百萬頭幾乎被斬盡殺絕。后來它們幸而與北極海象一起受到保護(hù)，才使北極海豹的數(shù)量從近年開始回升。

北極海域的鯨類只有6種，而且數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如南大洋，但北冰洋中的角鯨和白鯨卻是世界鯨類中最珍貴的品種。

北冰洋及鄰海一些水域強(qiáng)大的水生動物生產(chǎn)力已經(jīng)導(dǎo)致了世界級商業(yè)性捕撈業(yè)的發(fā)展。北極海域的經(jīng)濟(jì)魚類主要有北極鮭魚、北極墨魚、蝶魚和毛鱗魚。與其他海洋生物資源相比，魚類資源目前仍較豐富。巴倫支海、挪威海和格陵蘭海都屬世界著名的漁場，近年捕魚量約占世界的8%～10%。

然而，雖然北極水域的水產(chǎn)資源如此豐富，但是仍然需要采取謹(jǐn)慎態(tài)度。人們不會忘記斯特勒海牛的悲劇。這是一種曾廣布北極淺水區(qū)的大型海洋哺乳動物，體長10米，肉味鮮美。維圖斯·白令率領(lǐng)的俄國探險(xiǎn)隊(duì)于1741年在堪察加白令島水域首次發(fā)現(xiàn)。然而僅僅27年后，最后一頭斯特勒海牛被人類捕殺，這一物種便在地球上永遠(yuǎn)消失了。

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