說(shuō)起石頭，人們并不陌生。在地質(zhì)學(xué)術(shù)語(yǔ)中，人們通常所說(shuō)的石頭被稱(chēng)為巖石?！皫r”有高山陡崖之意，而“巖石”就是形成這些高山峭壁的石頭。實(shí)際上，巖石的含義已遠(yuǎn)不止只形成高山，巖石在我們生存的地球上廣泛分布，山脈、丘陵、島嶼、江河湖海以及平原的基底，都是由巖石組成的。
巖石看上去比較堅(jiān)硬，好象差別不大，似乎很簡(jiǎn)單，其實(shí)不然。它們的成因非常復(fù)雜，可以說(shuō)每種巖石的成分和結(jié)構(gòu)等特征都各不相同。因此，要給巖石下一個(gè)普遍而準(zhǔn)確的定義是很困難的。從十八世紀(jì)出現(xiàn)“巖石”這個(gè)地質(zhì)術(shù)語(yǔ)開(kāi)始，一直到現(xiàn)在，巖石的概念都在不斷地修改和完善。
目前比較公認(rèn)的巖石定義包括了以下一些內(nèi)容：巖石是自然形成的產(chǎn)物；巖石是由一種或幾種礦物組成的固態(tài)集合體。這兩句話(huà)就是巖石的基本概念。
巖石是天然產(chǎn)出的，可以說(shuō)巖石是大自然的寵兒，每一種巖石都有自己的發(fā)生、發(fā)展和破壞的歷史。它們是在地殼中形成的，是機(jī)械作用、物理化學(xué)作用和生物作用等綜合地質(zhì)作用的產(chǎn)物，也是地殼和上地幔頂部的重要組成部分。巖石不包括人工合成的工藝巖石，比如陶瓷是由含高嶺石的瓷土燒制而成的，不能稱(chēng)為巖石；澆注混凝土里面雖然有很多大小不等的石塊，也只是建筑材料，而不是巖石。
巖石是有一定形狀的固態(tài)集合體，有的成層狀、片狀；有的成塊狀、球狀、柱狀，形狀各異。換句話(huà)說(shuō)，那些沒(méi)有固結(jié)的的松散沉積物，如礫石、砂子、黏土、火山灰，海底沉積物等碎屑。由于它們沒(méi)有固定的形態(tài)，更沒(méi)有膠結(jié)形成堅(jiān)硬的巖石，因此，他們不在巖石之列。還有石油，因?yàn)樗且后w，也不能稱(chēng)為巖石。
在絕大多數(shù)情況下，巖石都是由幾種礦物組成的集合體。但是，由于巖石類(lèi)型不同，在很多巖石中，除了礦物之外，還有一些其他物質(zhì)。比如礦物顆粒之間的膠結(jié)物；遺留在巖石中的植物和動(dòng)物遺跡（也稱(chēng)化石）；還有由于巖石形成溫度高，冷卻快、來(lái)不及結(jié)晶而形成的火山玻璃，這些物質(zhì)也都是構(gòu)成巖石集合體的成分。
雖然在自然界中礦物種類(lèi)繁多，但是在巖石中經(jīng)常出現(xiàn)的礦物并不是太多。盡管如此，由于其礦物組合、礦物成分和礦物含量千變?nèi)f化，使形成的巖石仍然各不相同。比如花崗巖是酸性侵入巖，主要是由石英、酸性斜長(zhǎng)石和云母組成的；玄武巖是基性噴出巖，它的主要礦物成分是橄欖石、輝石、角閃石和基性斜長(zhǎng)石。礦物組合明顯不一樣，即使都有長(zhǎng)石，成分也不同。在個(gè)別情況下，也有由一種礦物組成的巖石，如石灰?guī)r只是由方解石組成的；石英巖是由單礦物石英組成的。
通常，組成巖石的礦物顆粒都很小，靠眼睛觀察很難準(zhǔn)確地辨認(rèn)礦物和確定巖石的結(jié)構(gòu)，使巖石研究長(zhǎng)期處于停滯狀態(tài)。直到1867年把偏光顯微鏡用于鑒定巖石薄片，才為巖石學(xué)研究打開(kāi)了一個(gè)新的局面，成為巖石學(xué)發(fā)展史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。后來(lái)，又逐漸從研究巖石的成分、結(jié)構(gòu)、分類(lèi)，發(fā)展到研究巖石化學(xué)和地球化學(xué)特征，并與其他相關(guān)學(xué)科結(jié)合，使巖石學(xué)成為地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域中的一門(mén)重要的分支學(xué)科。
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