又稱“氣候變遷”，指氣候在長(zhǎng)時(shí)期中的顯著變化及其趨勢(shì)。氣候變化的時(shí)間長(zhǎng)度從最長(zhǎng)的108～109至1010（年際變化），可分為地質(zhì)時(shí)期、歷史時(shí)期和近代三個(gè)階段。距今越遠(yuǎn)，其變化幅度越大。在地質(zhì)時(shí)期，全球曾經(jīng)歷過(guò)多次寒冷的冰期與暖熱的間冰期相互交替的巨大變化。最近一次冰期約在距今15 000年到6 000年前才結(jié)束。當(dāng)前被認(rèn)為正處在間冰期。歷史時(shí)期與近代的氣候變化幅度遠(yuǎn)小于地質(zhì)時(shí)期。氣候變化的原因，有自然原因，如太陽(yáng)活動(dòng)、火山活動(dòng)、海冰等，也有人為原因，如大量消耗礦物燃料，城市與工業(yè)區(qū)的擴(kuò)大，改變了下墊面物理性質(zhì)和大氣成分，影響了輻射狀況等。
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