又稱“氣候變遷”，指氣候在長時期中的顯著變化及其趨勢。氣候變化的時間長度從最長的108～109至1010（年際變化），可分為地質時期、歷史時期和近代三個階段。距今越遠，其變化幅度越大。在地質時期，全球曾經歷過多次寒冷的冰期與暖熱的間冰期相互交替的巨大變化。最近一次冰期約在距今15 000年到6 000年前才結束。當前被認為正處在間冰期。歷史時期與近代的氣候變化幅度遠小于地質時期。氣候變化的原因，有自然原因，如太陽活動、火山活動、海冰等，也有人為原因，如大量消耗礦物燃料，城市與工業(yè)區(qū)的擴大，改變了下墊面物理性質和大氣成分，影響了輻射狀況等。
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