大運(yùn)河北起北京，南達(dá)杭州，縱貫海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江和錢塘江，將這五大水系聯(lián)結(jié)起來(lái)。流經(jīng)北京、河北、天建、山東、江蘇、浙江六個(gè)省市，大運(yùn)河全長(zhǎng)1,794公里，目前通航里程只剩883公里。是世界上開(kāi)鑿最早、工程最大、航線最長(zhǎng)的人工河。在中華民族的發(fā)展史上，為發(fā)展南北交通，溝通南北之間經(jīng)濟(jì)、文化等方面的聯(lián)系作出了巨大的貢獻(xiàn)。它比溝通紅海和地中海的蘇伊士運(yùn)河（蘇伊士運(yùn)河開(kāi)鑿于1859年，1869年通航， 全長(zhǎng)170公里）長(zhǎng)十倍，比溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運(yùn)河（巴拿馬運(yùn)河開(kāi)鑿于1881年，1920年通航，全長(zhǎng)81.3公里）長(zhǎng)二十多倍。
京杭運(yùn)河又叫京杭大運(yùn)河，簡(jiǎn)稱大運(yùn)河或運(yùn)河。它歷經(jīng)2000多年的滄桑，命運(yùn)從繁華到衰落。它曾是國(guó)家的生命線，維系著封建王朝的興盛；它更是中國(guó)水利工程史上的一座豐碑，展現(xiàn)著古人的聰明才智；它又是一條血淚之河，浸透著無(wú)數(shù)黎民百姓的苦難。今天，著名的水利專家鄭連第先生將帶我們穿過(guò)歷史的塵煙，從多個(gè)角度對(duì)京杭大運(yùn)河進(jìn)行客觀的解讀。
京杭運(yùn)河，是一項(xiàng)華夏兒女都為之自豪的偉大工程。京杭運(yùn)河的生命之路曲折漫長(zhǎng)，它多次擴(kuò)建和改建，歷經(jīng)2000多年的風(fēng)雨。它像時(shí)代的記錄者，見(jiàn)證了過(guò)去的絢爛與平淡。
今天的大運(yùn)河，基本是清乾隆年間最后一次疏浚的河道。自隋代開(kāi)始到清末民初，大運(yùn)河始終是一條南北交通大動(dòng)脈，不過(guò)到了民國(guó)時(shí)期，縱貫?zāi)媳钡慕蚱郑◤奶旖虻侥暇┑钠挚冢╄F路通車之后，大運(yùn)河就漸漸失去了南北交通的重要性，下降成為區(qū)域性的交通網(wǎng)。不少河段出現(xiàn)淤塞，一到枯水季節(jié)即告斷航，在某些時(shí)期，甚至造成江蘇、上海、浙江等地用煤告急。近年來(lái)，大運(yùn)河又受到重視，尤其是在南水北調(diào)工程的規(guī)劃中，大運(yùn)河將發(fā)揮重要的作用，對(duì)大運(yùn)河重新整治的工程正在展開(kāi)，清淤疏浚已初見(jiàn)成效。
運(yùn)河遠(yuǎn)眺
京杭大運(yùn)河從公元前486年始鑿，至公元1293年全線通航，前后共持續(xù)了1779年。在漫長(zhǎng)的歲月里，主要經(jīng)歷三次較大的興修過(guò)程。
第一次是在公元前五世紀(jì)的春秋末期。當(dāng)時(shí)統(tǒng)治長(zhǎng)江下游一帶的吳王夫差，為了北上伐齊，爭(zhēng)奪中原霸主地位，調(diào)集民夫開(kāi)挖自今揚(yáng)州向東北，經(jīng)射陽(yáng)湖到淮安入淮河的運(yùn)河（即今里運(yùn)河），因途經(jīng)邗城，故得名“邗溝”，全長(zhǎng)170公里，把長(zhǎng)江水引入淮河，成為大運(yùn)河最早修建的一段。
第二次是在公元七世紀(jì)初隋朝統(tǒng)一全國(guó)后，建都洛陽(yáng)，為了控制江南廣大地區(qū)，使長(zhǎng)江三角洲地區(qū)的豐富物資運(yùn)往洛陽(yáng)，隋煬帝于公元603年下令開(kāi)鑿從洛陽(yáng)經(jīng)山東臨清至河北涿郡（今北京西南）長(zhǎng)約1000公里的“永濟(jì)渠”；又于公元605年下令開(kāi)鑿洛陽(yáng)到江蘇清江（淮陰）約1000公里長(zhǎng)的“通洛渠”；再于公元610年開(kāi)鑿江蘇鎮(zhèn)江至浙江杭州（當(dāng)時(shí)的對(duì)外貿(mào)易港）長(zhǎng)約400公里的“江南運(yùn)河”；同時(shí)對(duì)邗溝進(jìn)行了改造。這樣，洛陽(yáng)與杭州之間全長(zhǎng)1700多公里的河道，可以直通船舶。
隋朝大運(yùn)河
第三次是在十三世紀(jì)末元朝定都北京后。為了使南北相連，不再繞道洛陽(yáng)，元朝花了10年時(shí)間，先后開(kāi)挖了“洛州河”和“會(huì)通河”，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來(lái)，清江以南接邗溝和江南運(yùn)河，直達(dá)杭州。而北京與天津之間，原有運(yùn)河已廢，又新修“通惠河”。這樣，新的京杭大運(yùn)河比繞道洛陽(yáng)的大運(yùn)河縮短了九百多公里。
京杭大運(yùn)河是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，全程可分為七段：
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