對于日本的認識，中國人絕大多數(shù)只能說是皮毛級的，沒有幾個真正了解日本?？梢哉f，我們根本不了解日本，然而日本卻一直都了解我們！
中國民間總是稱呼日本為 “小日本”。這種叫法時間長了，公眾潛意識里就覺得日本真的很小，但實際上，日本的面積有38萬平方公里，從亞洲范圍來看，日本可不是一個小國。如果放在世界范圍里，日本的面積大約相當于英國和意大利的總和，或者相當于中國四川省的面積(四川之大，放在歐洲就是一個國家的面積)。這還只是計算了陸上面積，并沒有統(tǒng)計海洋面積。如果將其海洋領(lǐng)土統(tǒng)計進來，日本面積差不多有100多萬平方公里。所以單從面積上來說，日本并不是一個很小的國家，在全世界甚至都算得上一個中等面積的國家，以后再叫小日本時可得悠著點了。
日本是一個四面環(huán)海的島國，就在中國東面的大海上，日本本土的最南端距離中國的山東省最近距離不過500多公里。由于四面環(huán)海，日本的海岸線長達33889公里，從發(fā)展海運的角度來說，這是它的一個天然優(yōu)勢。西部面對中國的一側(cè)地形過于崎嶇陡峭，所以基本沒什么像樣的港口。因為河流大多從東面流入大海，形成許多入海口，所以東部有很多的天然良港。日本海附近是多種海流交匯的地方，那里漁業(yè)資源非常豐富，為古代的日本人提供了天然的蛋白質(zhì)和其他營養(yǎng)，所以日本人的菜譜是以魚類食物為主的，海產(chǎn)品在居民的生活中占有重要的地位。
在世界地圖上，日本的位置處于世界上最適合人類生存的溫帶地區(qū)，同時又四周環(huán)海，屬于典型的溫帶海洋性氣候。如果將地球上溫帶地區(qū)都匯總起來，去除海拔太高的地方，再除去荒蕪的沙漠地區(qū)，剩下的條件不錯的地區(qū)其實還真不多了，所以日本的自然條件、氣候條件算是不錯的。
日本的緯度和英國差不多，又都是島國，都屬于典型的溫帶海洋性氣候，這種氣候最大的特點就是受海洋影響大，一年四季溫差不大。不過北海道地區(qū)算是日本的特例吧，那里冬天冷起來和哈爾濱大有一拼。
說說日本的山。跟中國一樣，日本也是一個多山的國家，山地和丘陵占國土總面積的71%，這點倒是跟中國有相似之處。不過日本的環(huán)境保護做得不錯，眾多的山地沒有成為國家的負擔，反而成為了國家的寶貴資源，國土森林覆蓋率高達67%，風景優(yōu)美，空氣清新，特別適合人類居住。日本的國土被連綿的山系恰好分為兩部分，一邊面臨太平洋，一邊面臨日本海。在這條山系之中，有很多風景秀美的山峰，適合旅游觀光。最著名的就是無人不知的富士山了。富士山海拔達到3776米，是日本第一高峰。山頂終年積雪，有溫泉、瀑布，北有富士五湖。富士山的美景現(xiàn)在儼然已經(jīng)成為日本的一個文化符號，被日本人稱之為“圣岳”。日本人的年歷掛歷上無一例外都印有富士山的圖案，不過上帝總愛和人類開玩笑，這樣的一座名山卻是一座活火山，經(jīng)常會向外噴氣，距今300年的時候還發(fā)生過一次較大規(guī)模的噴發(fā)。
日本的河流大多發(fā)源于中部山地，向東西兩側(cè)流入太平洋和日本海。由于日本東西狹窄，加之山勢陡峭，河流多短而急促。在梅雨和臺風季節(jié)，水量增大，容易形成洪水。為此，日本修筑了大量的堤防和水庫，用于防洪。河水廣泛用于生活用水、農(nóng)業(yè)和工業(yè)用水、水力發(fā)電。日本的平原多為沖積平原，規(guī)模較小。主要有關(guān)東平原、石狩平原、越后平原、濃尾平原、十勝平原等。日本平原面積狹小，耕地十分有限，人口密度相當高，達到了3054人/平方公里，遠遠高于中國的人口密度。
從板塊構(gòu)造學說的觀點，日本位于亞歐板塊和太平洋板塊的消亡邊界，為西太平洋島弧-海岸山脈-海溝組合的一部分，正好位于太平洋火山地震帶上，全球有1/10的火山位在日本，在全國都時常會發(fā)生火山活動。全國有200多座火山，其中50多座是活火山，為世界上有名的地震區(qū)。嚴重的地震則每一個世紀都會發(fā)生幾次?；鹕交顒宇l繁，也給當?shù)厝藗兊纳顜砹撕艽舐闊２贿^在火山分布地區(qū)，景色優(yōu)美，溫泉資源豐富，同時也成為著名的觀光療養(yǎng)勝地。
從普通中國人的觀點來看，日本似乎就是教科書上所說的“地小民弱，資源貧乏，災害不斷”，日本各個方面都是學習中國的，離開了中國似乎日本就沒辦法生存了。這樣的印象大半來自于我們對日本研究的以訛傳訛。其實僅從地理條件來看，日本既非通常認為的“小國”，其自然資源也并不是一無所有。比如日本的漁業(yè)資源就非常豐富，科學家曾經(jīng)斷言，地球上的資源總有耗盡的一天，特別是石油天然氣等不可再生的資源，人類的未來在海里。而中國因為海岸線沒有日本長，擁有的海洋資源也就不那么豐富，沒準將來還真有那么一天，教科書上會寫著“日本是一個資源豐富的國家，而中國資源貧乏”。日本在某些特有的礦產(chǎn)資源方面儲量是很豐富的，但日本從工業(yè)立國一開始就意識到，日本的資源是有限的，決不能以犧牲日本僅有的一點資源為代價來發(fā)展國民經(jīng)濟。日本在發(fā)展經(jīng)濟之初，就同時在儲備各種戰(zhàn)略性資源，至今日本已是石油和有色金屬礦產(chǎn)儲備第一大國。他們利用自己的經(jīng)濟實力從海外購買原材料和自然資源，一部分用來制造工業(yè)產(chǎn)品，一部分作為國家資源永久地埋在了近海的地下，為的就是有朝一日世界資源一旦耗盡，日本可以為子孫后代留下一份可以繼續(xù)享用的遺產(chǎn)。這份心計，這樣的眼光，想不佩服他們都難。
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