荒漠化類型的劃分大致可分為以營(yíng)力為主（如風(fēng)蝕荒漠化、水蝕荒漠化、植被退化、鹽漬化等）和以土地利用為主（如草場(chǎng)荒漠化、灌溉耕地荒漠化、雨養(yǎng)耕地荒漠化等）兩種形式。以營(yíng)力為依據(jù)劃分荒漠化類型，在宏觀上、大范圍內(nèi)評(píng)價(jià)一個(gè)地區(qū)的主要荒漠化類型比較容易。例如毛烏素沙區(qū)中部，荒漠化在總體上以風(fēng)蝕為主。但是在一定的范圍內(nèi)，荒漠化的營(yíng)力類型在空間上是交錯(cuò)分布的，不是一種荒漠化營(yíng)力類型。毛烏素沙區(qū)低濕灘地荒漠化表現(xiàn)為鹽漬化過(guò)程，開墾的旱地荒漠化表現(xiàn)為風(fēng)蝕過(guò)程，梁地荒漠化則表現(xiàn)為水蝕過(guò)程。
另一方面，荒漠化營(yíng)力在時(shí)間上也是變化的，同一地區(qū)的荒漠化營(yíng)力在一年內(nèi)也不一樣。旱地在冬春季節(jié)主要是風(fēng)蝕過(guò)程，在夏秋季節(jié)則主要是降水侵蝕過(guò)程。相反，按照土地利用類型來(lái)劃分比較可行，邊界比較容易確定，有利于利用遙感手段進(jìn)行荒漠化分類和程度判斷。
按照朱震達(dá)等人（1998年）的統(tǒng)計(jì)，我國(guó)已經(jīng)存在的荒漠化土地面積為83.7萬(wàn)平方千米，占陸地面積的8.7％。其中，水蝕作用下的荒漠化土地為37.7萬(wàn)平方千米，占荒漠化土地面積的45％；風(fēng)力作用下的荒漠化土地為37.1萬(wàn)平方千米，占荒漠化土地面積的44.3％；物理及化學(xué)作用下的荒漠化土地（如次生鹽漬化土地等）為6.9萬(wàn)平方千米，占荒漠化土地面積的8.2％；工礦開發(fā)及道路等城鎮(zhèn)基本建設(shè)過(guò)程中因不重視環(huán)境保護(hù)而造成的荒漠化土地約2.0萬(wàn)平方千米，占荒漠化土地面積的2.5％。我國(guó)公布的水土流失面積是按風(fēng)蝕、水蝕、凍融侵蝕等來(lái)統(tǒng)計(jì)的，而荒漠化土地面積也以風(fēng)蝕為主，兩者之間存在重疊，互相包含，造成一定的混亂。聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署公布的全球荒漠化土地面積，是按土地利用類型（雨養(yǎng)耕地、灌溉耕地和草場(chǎng)）劃分的。
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