海底的地勢起伏并不亞于陸地，既有坦蕩的平原，也有雄偉的山脈和深達萬米多的深淵。根據(jù)海底的地形特點，可把海底分為大陸架、大陸坡和洋底三部分。
（1）大陸架是圍繞大陸和島嶼的淺海區(qū)，是陸地向海 洋自然延伸并被海水淹沒的部分，坡度極為平緩，海水很淺，一般深度不超過200米。但寬度各地差別很大，在陸地為平原的地方，大陸架一般很寬，可達數(shù)百至一千公里，如太平洋西部、大西洋北部兩岸和北冰洋的邊緣；緊鄰的陸地若是高原或山脈，大陸架寬僅數(shù)十公里，甚至缺失，如南美大陸西岸大陸架甚窄。全世界大陸架面積約為2，712萬平方公里，占海洋總面積的7.5％左右。
（2）大陸坡：即在大陸架外側(cè)一個陡急的斜坡，它是大陸架向洋底的過渡地帶，寬度20～100公里不等，總面積和大陸架相仿。大陸坡上往往有深切的峽谷地形，規(guī)?？善鹇鋽?shù)千米，超過陸地上最大的峽谷。大陸坡是大陸的邊緣，故其底部才是大陸與大洋的真正分界。正是在這個分界處，地殼由于不同的地質(zhì)結(jié)構(gòu)而發(fā)生巨大的裂縫，出現(xiàn)了一系列狹長的深淵—海溝，它是洋底最深的地方。這一地帶地殼至今仍在強烈活動著，多火山地震。目前大洋中已發(fā)現(xiàn)20多條深海溝，大部分在太平洋，深度一般在6，000米以上，有的超過10，000米。
（3）洋底：洋底是大洋的主體，占海洋總面積80％左右。洋底的起伏形態(tài)與陸地一樣，十分復雜，但分布很有規(guī)律。在各大洋的中部，都有一條高峻脊嶺，它彼此相接，全長約八萬公里，貫通四大洋，統(tǒng)稱大洋中脊。最為壯觀的大西洋中脊寬達1，500～2，000公里，約占大西洋面積的三分之一，相對高度約1，000～3，000米，巍然聳立于洋底之上，呈“S”形，南北延伸。大洋中脊也是火山活動帶，有火山露出水面就成為島嶼，太平洋中部就有很多這樣的火山島。大洋中脊的兩側(cè)，便是廣闊的大洋盆地，海深一般有4，000～5，000米，這里分布有海嶺、海峰、海臺、海底高原，它們將整個大洋盆地分割成若干個海盆。海盆底部特別平坦，稱為深水平原，在大洋盆地中分布面積最廣。
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