從本質上說，城市地域結構是城市職能的空間投影。歷史的演變，社會生產力的發(fā)展，必然引起城市職能的演進更替，在空間上也必然導致空間結構的演變發(fā)展。
交通技術的發(fā)展對近現(xiàn)代城市地域結構的演變、影響是極為重要的，甚至有時起著決定性的作用。雖然交通發(fā)展并不是引起城市地域結構演變的惟一因素，但是往往可以以交通方式變化作為社會生產力發(fā)展到一定水平的標志，它往往也標志著城市地域結構發(fā)展到一個新的階段。
城市地域分化是指城市各類用地在城市內部空間地域上的相對集中分布所導致的職能地域分異，其結果是形成城市內部不同的功能區(qū)。城市地域分化是城市發(fā)展過程中一種重要形式，城市這個有機體就是在內部地域結構的不斷變化中逐漸成長壯大的。當城市還是一個小城鎮(zhèn)時，城市地域狹小，各項功能混雜布置，沒有明確的地域分工。城市向中型規(guī)模發(fā)展時，外來人口和市區(qū)變成了工商業(yè)混合的市中心。城市發(fā)展到大城市時，工業(yè)也開始從日益擁擠的中心部位向外遷移，在居住區(qū)外圍形成郊區(qū)工業(yè)區(qū)，市中心的商業(yè)更加發(fā)達，增加了多種服務行業(yè)。隨著城市規(guī)模增大，人口增多，地域范圍擴展，地域結構也開始發(fā)生變化。一般來說，城市規(guī)模越大，其地域結構的分化越明顯。特大城市的地域結構主要由以下功能區(qū)組成：中心商務區(qū)；行政中心區(qū)；工業(yè)區(qū)；居住區(qū)；零售商業(yè)區(qū)；文化區(qū)；混合職能區(qū)；郊區(qū)。
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