世界第三大洲。位于西半球的北部，西臨太平洋，東瀕大西洋，北瀕北冰洋，西北隔白令海峽與亞洲相望，東北隔丹麥海峽、格陵蘭海峽與歐洲為鄰，南界巴拿馬地峽與南美洲相連。包括美國、加拿大、墨西哥、中美洲和西印度群島的20多個國家及百慕大、格陵蘭等15個地區(qū)。面積2 422.8萬平方千米，占世界陸地面積的16.2%。人口4.92億人(2001)，占世界的8.1%。居民大多是歐洲移民的后裔，以盎格魯薩克遜人、西班牙人、葡萄牙人為主，其次是印第安人、黑人、混血人，還有因紐特人、猶太人、日本人、華人等。
地形呈三大縱列帶。東部是拉布拉多高原和阿巴拉契亞山脈；西部是科迪勒拉山系的北段，由三條大致平行的山地和山間高原盆地組成；中部是從五大湖到墨西哥灣的平原。北美以外流區(qū)為主，平均徑流量僅次于亞洲和南美洲，居世界第三。密西西比河是北美第一大河，世界第四大河。五大湖是世界上最大的淡水湖群。北美幅員遼闊，氣候類型多樣，從寒帶到熱帶的氣候類型基本都具備。
自然資源豐富。其中煤、石油、天然氣、鐵、銅、鉛、鋅、鎳、硫、釩、鉬、銀、鉑、鈾、鉀鹽、石棉等居世界前列。森林、草地、漁業(yè)資源也十分豐富。
北美是資本主義經(jīng)濟發(fā)達的地區(qū)之一，龐大工業(yè)體系在世界上具有領先地位，其中汽車、機床、精密儀器、飛機等最為發(fā)達，采礦、冶金、化學、國防工業(yè)也具有十分重要的地位。農業(yè)的專門化、商品化、機械化水平很高。中部平原區(qū)是著名的農業(yè)區(qū)，農作物以玉米、小麥、水稻、棉花、大豆、煙草為主。大豆、小麥、玉米在世界上占有重要地位。中美洲、西印度群島地區(qū)以甘蔗、香蕉、咖啡、可可等熱帶經(jīng)濟作物為主。該洲的金融、貿易、商業(yè)、交通等第三產業(yè)也十分發(fā)達。
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