集裝箱是貨物運(yùn)輸中一種專供周轉(zhuǎn)使用的大型金屬容器，有通用型和專用型兩種。前者用于轉(zhuǎn)運(yùn)一般包裝貨物，后者用于裝運(yùn)液體貨物、易腐貨物等。使用集裝箱裝運(yùn)貨物，可直接在發(fā)貨人的倉庫裝貨，并運(yùn)到收貨人的倉庫卸貨。中途更換車船時(shí)，不必從箱內(nèi)取出換裝，節(jié)省包裝材料和費(fèi)用，減少貨物搬運(yùn)次數(shù)，有利于實(shí)現(xiàn)雜件貨物裝卸的機(jī)械化和自動(dòng)化，提高裝卸效率，節(jié)約勞力，加速車、船周轉(zhuǎn)，提高港口、車站的通過能力，并保證貨物的質(zhì)量。這種專業(yè)化運(yùn)輸，先是在美國出現(xiàn)，并形成熱潮。20世紀(jì)60年代末，許多國家都來效仿，建造大量集裝箱船舶，并逐步推廣到鐵路運(yùn)輸和公路運(yùn)輸中去，現(xiàn)在又推廣到航空運(yùn)輸部門，成為國際間交通運(yùn)輸專業(yè)化的一種標(biāo)志。
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