在簡(jiǎn)單的紙筆測(cè)試中表現(xiàn)出的心理上的空間表達(dá)，這種地圖反映人腦對(duì)地理環(huán)境的記憶能力和聯(lián)想狀況，也稱(chēng)印象地圖、構(gòu)想地圖、心理感知地圖或者空間圖式、意識(shí)空間、空間認(rèn)知，均指?jìng)€(gè)人對(duì)其生活圈內(nèi)環(huán)境空間（配置和結(jié)構(gòu)）的認(rèn)識(shí)水平，有時(shí)也泛指一個(gè)民族或文化系統(tǒng)掌握的地理知識(shí)范圍。
意境地圖突出的特征是詳近而略遠(yuǎn)。即圖中心部分較為詳實(shí)，圖邊遠(yuǎn)部分較為疏虛，反映作者具有的地理空間的圈層概念，也說(shuō)明作者獲得地理知識(shí)過(guò)程的發(fā)展序列。土著居民集生活經(jīng)驗(yàn)而繪的地圖大多屬于意境地圖。例如古代埃及人用彩筆描繪在紙、草、葉片上的金礦巷道，因紐特人在皮革上繪制的港灣地圖等。
20世紀(jì)60年代末，西方一些人文地理學(xué)者不滿(mǎn)于區(qū)位分析中所采用的絕對(duì)的完全理性空間行為假設(shè)，轉(zhuǎn)而關(guān)注作為環(huán)境和行為間中介的知覺(jué)。例如，林克（Lynch,1960）對(duì)美國(guó)幾個(gè)城市的居民所描繪的所在城市印象的分析。古爾德和懷特（Gould,1965;White,1974）曾經(jīng)詢(xún)問(wèn)美國(guó)幾所大學(xué)的新生在畢業(yè)后會(huì)選擇什么地方居住，結(jié)果表明這些學(xué)生都把家鄉(xiāng)作為首選地點(diǎn)，后續(xù)的研究表明學(xué)生遷移形態(tài)和他們所持有的意境地圖之間存在顯著相關(guān)。
意境地圖是溝通地理學(xué)、認(rèn)識(shí)論和心理學(xué)的一座橋梁，目前被廣泛應(yīng)用于空間概念的教學(xué)和智力測(cè)驗(yàn)，以了解地理概念教學(xué)的效果、旅游者的環(huán)境喜好等。其主要功能是：
（1）為他人指引道路；
（2）作為輔助記憶的工具；
（3）重現(xiàn)已知環(huán)境的空間位置、屬性和影像；
（4）構(gòu)成和存儲(chǔ)地理知識(shí)，并且據(jù)以修正和擴(kuò)充地理知識(shí)；
（5）反映聯(lián)想或者虛擬的世界。
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