大氣的水平運動就是風(fēng)。產(chǎn)生大氣水平運動的原動力是水平氣壓梯度力。在地球表面作水平運動的物體都要受水平地轉(zhuǎn)偏向力的影響（赤道地區(qū)除外），使其運動發(fā)生偏向，北半球右偏，南半球左偏。當水平氣壓梯度力和水平地轉(zhuǎn)偏向力達到平衡狀態(tài)時，就是說，它們的合力為零時，空氣質(zhì)點作慣性運動，形成穩(wěn)定的風(fēng)。
1．水平氣壓梯度力和水平地轉(zhuǎn)偏向力作用下形成的風(fēng)：參照課本上的插圖，圖上表示了北半球平直等壓線的情況。初始狀態(tài)時，空氣質(zhì)點垂直等壓線運動（按水平氣壓梯度力的方向）。最終狀態(tài)時，風(fēng)向平行于等壓線。這個過程是水平氣壓梯度力和水平地轉(zhuǎn)偏向力逐步建立平衡的過程，在這個過程中，空氣質(zhì)點始終是按兩個力的合力方向運動，而水平地轉(zhuǎn)偏向力始終是垂直于運動方向之右側(cè)，所以使得風(fēng)向不斷地右偏。最后，風(fēng)向平行于等壓線，此時，水平氣壓梯度力與水平地轉(zhuǎn)偏向力大小相等、方向相反，其合力為零，達到平衡狀態(tài)，空氣運動不再偏轉(zhuǎn)而作慣性運動，形成了平行于等壓線吹的穩(wěn)定的風(fēng)。通常把這種穩(wěn)定的風(fēng)叫地轉(zhuǎn)風(fēng)，因為它只考慮了氣壓梯度力和地球自轉(zhuǎn)的影響。
地轉(zhuǎn)風(fēng)是大氣運動最簡單的情況，它在高空平直等壓線的狀況下是實際存在的。依地轉(zhuǎn)風(fēng)原理，可以推導(dǎo)出風(fēng)與氣壓場之間的關(guān)系：人背風(fēng)而立，低壓在左，高壓在右。通常稱之為風(fēng)壓定律。
2．摩擦力對風(fēng)的影響：如果在近地面的大氣層里平直等壓線的情況下，就要考慮水平氣壓梯度力、水平地轉(zhuǎn)偏向力和摩擦力的作用。當水平氣壓梯度力與其他兩種力的合力達到平衡時，形成斜穿等壓線吹的風(fēng)，這便是近地面風(fēng)的情況。下圖表示出水平氣壓梯度力與其他兩種力的合力達到平衡時形成風(fēng)的情況。
從圖中可以看出，因為摩擦力永遠和運動方向相反，即與風(fēng)向相反，而水平地轉(zhuǎn)偏向力又在運動方向右側(cè)90°，所以，摩擦力與水平地轉(zhuǎn)偏向力的合力和水平氣壓梯度力達到平衡時，風(fēng)是斜穿等壓線吹的。
近地面風(fēng)的形成（北半球）一般摩擦力的影響可達離地面1 500 m左右的高度，在這范圍內(nèi)的風(fēng)向都斜穿等壓線。摩擦力越大，風(fēng)向與等壓線之間的夾角（∠α）越大；摩擦力越小，其夾角越小。當摩擦力為零時（高空的情況）風(fēng)向便平行等壓線了。因此，在實際大氣中因摩擦力隨高度增加而逐漸減小，所以風(fēng)向隨著高度的增加而逐漸右偏，即越往高空，風(fēng)向與等壓線之間的夾角越小，最后，風(fēng)向與等壓線平行。這就是風(fēng)向隨高度變化最一般的規(guī)律。風(fēng)速則隨高度的增加而加大。
陸地表面和海洋表面的摩擦力不同，地面摩擦力大，洋面摩擦力小，所以在相同的氣壓條件下，陸地表面的風(fēng)與等壓線間的夾角大，風(fēng)速小；海洋表面的風(fēng)與等壓線間的夾角小，風(fēng)速大。
風(fēng)斜穿等壓線吹，具有很重要的意義。因為風(fēng)本身進行著大氣質(zhì)量的輸送，風(fēng)穿越等壓線吹，就會把高壓區(qū)的大氣向低壓區(qū)輸送，它直接影響著高低壓的興衰狀況。高低壓的興衰又導(dǎo)致氣流的變化，所以氣壓系統(tǒng)與大氣運動相互影響、相互制約，構(gòu)成千變?nèi)f化的大氣活動舞臺。
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