20世紀(jì)90年代以來，中國城市發(fā)展方針是嚴(yán)格控制大城市規(guī)模，合理發(fā)展中等城市和小城市，著重發(fā)展小城鎮(zhèn)，積極穩(wěn)妥地推進城鎮(zhèn)化。
中國城市化水平不高，但大城市數(shù)量和人口數(shù)很多。大城市是國家或地區(qū)政治、經(jīng)濟、科學(xué)文化的中心，是國家發(fā)展的支柱?？刂拼蟪鞘幸?guī)模，主要是控制大城市的人口和用地規(guī)模，控制大城市中心區(qū)人口的發(fā)展，積極建設(shè)郊區(qū)小城鎮(zhèn)，促進郊區(qū)城市化。例如首都北京，已明確其主要職能是政治中心和文化中心，限制發(fā)展重工業(yè)，以避免城市職能過多，城市規(guī)模過大。
中等城市是工業(yè)基地、交通樞紐或地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化中心。這類城市一般不發(fā)展成大城市，而是因地制宜地在現(xiàn)有基礎(chǔ)上充分合理地發(fā)展。
小城市分布很廣，是大中城市與鄉(xiāng)鎮(zhèn)間聯(lián)系的紐帶。合理發(fā)展小城市，把工業(yè)向縣城擴散，以從根本上改變工業(yè)布局和城市人口的分布。
中國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)星羅棋布，有些鄉(xiāng)鎮(zhèn)已向城市化發(fā)展。國家提倡以鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)為依靠，建設(shè)一批布局合理、交通便利、具有地方特色的新型鄉(xiāng)鎮(zhèn)，使它們成為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟、文化、科學(xué)教育中心。
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