甘肅多年平均降水量在40～800毫米之間，年際變率大、季節(jié)分配不均，降水從東南向西北呈遞減趨勢(shì)。民間廣泛流傳“十年九旱”、“三年一小旱，十年一大旱”等說法，威脅最嚴(yán)重的干旱主要表現(xiàn)在春冬兩季。中部地區(qū)及河西地區(qū)是全國(guó)最干旱的地區(qū)之一，降水量少于350毫米，無灌溉條件就沒有農(nóng)業(yè)。干旱威脅導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大起大落，產(chǎn)量低而不穩(wěn)，年均農(nóng)田受旱面積達(dá)6 800平方千米。
甘肅河西地區(qū)北部及白銀市景泰縣境內(nèi)，分布有較大面積的沙漠，其后即為廣闊的綠洲農(nóng)田，有些地區(qū)和地段風(fēng)沙危害及沙化情況相當(dāng)嚴(yán)重，河西地區(qū)商品糧基地建設(shè)面臨荒漠化的嚴(yán)重威脅。目前全省荒漠及荒漠化土地面積3.06萬平方千米，其中約有1.32萬平方千米是歷史時(shí)期形成的。由于水土資源利用不當(dāng)，沙區(qū)的20個(gè)風(fēng)沙縣中仍有138個(gè)鄉(xiāng)、4 000平方千米農(nóng)田遭受風(fēng)沙災(zāi)害的威脅。玉門市北部的沙漠邊緣線近20年來南移10千米，沙化土地達(dá)87平方千米。民勤縣在20世紀(jì)50年代初有耕地613平方千米，因風(fēng)沙侵襲和干旱缺水等原因，耕地縮減到400平方千米，綠洲土地退化490平方千米，草場(chǎng)沙化3 000多平方千米。
多年來，受人類活動(dòng)影響，加上土地資源管理不善和開發(fā)利用不當(dāng)，現(xiàn)代土壤侵蝕一直在加劇。全省水土流失面積達(dá)39萬平方千米，占土地總面積的85.7%，輸沙總量5.79億噸，土壤侵蝕模數(shù)3 000～10 000噸/平方千米。水土流失類型主要有水力侵蝕、風(fēng)力侵蝕、重力侵蝕（滑坡、崩塌）和融凍侵蝕四種。其中水力侵蝕面積14.8萬平方千米，主要分布在隴中、隴東、隴南地區(qū)；風(fēng)力侵蝕面積22.4萬平方千米，主要分布在河西地區(qū)；融凍侵蝕面積只占土地總面積的3.9％；外流河流域以水力侵蝕為主，內(nèi)流河流域以風(fēng)力侵蝕為主。
甘肅黃土高原丘陵區(qū)和隴南山區(qū)在陰雨季節(jié)常發(fā)育滑坡和泥石流，隴南山地是全國(guó)滑坡和泥石流最為嚴(yán)重的地區(qū)之一。全省滑坡和泥石流分布面積達(dá)11萬平方千米，有滑坡4萬多處，泥石流溝1萬多條。
甘肅的環(huán)境污染大體集中在工業(yè)生產(chǎn)中廢棄物質(zhì)的排放、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中工業(yè)產(chǎn)品使用過量、人類生活垃圾排放這三個(gè)方面。由于甘肅工業(yè)集中于大城市，工業(yè)污染也主要分布于大城市及其周圍地區(qū)。工業(yè)廢棄物排放包括工業(yè)廢水、工業(yè)廢氣和工業(yè)固體廢物和有毒物的排放，達(dá)標(biāo)排放率低。
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