濕地是地球上富有生物多樣性、多功能的生態(tài)系統，可分為自然濕地和人工濕地。前者包括沼澤、泥炭地、湖泊、河流、海灘和鹽沼，后者是稻田、水庫和池塘。
濕地有兩個特點。一是科學研究越來越表明它的重要。濕地是地球上生物多樣性以及生產力較高的生態(tài)系統，它在調節(jié)氣候、蓄洪防洪、促淤造陸、降解污染等方面有其特別的功能，人們稱之為“地球之腎”。濕地還向人類提供大量的糧食、肉類、水產、藥材、能源、水源、工業(yè)原料，以及所特有的鶴類、類等大型水禽和湖泊海洋風光所具有的美學源泉。再有一個特點是，當人們還未認識這些之前，卻把濕地看作“荒”，看作“不毛之地”，是開發(fā)的首要對象。而且開發(fā)規(guī)模和速度與保護濕地的必要性相悖而行。所以說，這是當前環(huán)保的焦點之一。
東北濕地包括三江平原、松嫩平原、興凱湖等，以沼澤、河流、湖泊和人工濕地為主，其中三江平原是我國最大的淡水沼澤區(qū)。1992年，本區(qū)被列為《國際重要濕地名錄》的有黑龍江扎龍和吉林向海2個濕地型自然保護區(qū)（1992年我國同時有7塊濕地被收入“名錄”，其他的幾個是青海鳥島、江西鄱陽湖、湖南洞庭湖、海南東寨港和香港米埔）。2002年，本區(qū)又有黑龍江漠河自然保護區(qū)、興凱湖國家級自然保護區(qū)、三江國家級自然保護區(qū)、遼寧大連國家級斑海豹自然保護區(qū)被列入國際重要濕地。
發(fā)源于小興安嶺南麓的烏裕爾河，流至扎龍這片大的低洼地后，失去明顯的河床，形成了一望無際的大沼澤，這便是扎龍自然保護區(qū)。這個位于齊齊哈爾市南郊的自然保護區(qū)，面積42萬公頃，其中沼澤面積32萬公頃。保護區(qū)內河道盤旋，湖泡棋布，由于長年積水，蘆葦叢生，隱蔽、繁殖、棲息條件好，所以扎龍保護區(qū)是我國最大的珍稀水禽和濕地生態(tài)類型自然保護區(qū)。區(qū)內有野生生物500種，鳥類248種，尤以鶴的種類繁多而令人屬目，有丹頂鶴、白枕鶴、白鶴、白頭鶴等6種，占世界全部15種鶴的40%。
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