在南極大陸有一種神奇的“白光”。這種白光曾使不少勇敢的探險(xiǎn)家喪失生命。據(jù)有的文章透露，當(dāng)人們看到這種強(qiáng)烈的白光時(shí)，眼睛就什么也看不見了。結(jié)果使疾馳著的滑雪者因失明而摔倒在雪面上，車輛或飛機(jī)的駕駛員每每造成事故，甚至車覆機(jī)毀。
1958年，在南極埃爾斯沃斯基地上空，一架直升飛機(jī)的駕駛員突然遇到這種白光，眼睛頓時(shí)失明，飛機(jī)失去控制，墜毀在雪原上。智利的南極探險(xiǎn)家卡阿雷•羅達(dá)爾，有一次外出工作，不慎沒有戴墨鏡而遇到白光。他感到有一個(gè)光的實(shí)體向他移動(dòng)，先是玫瑰紅的，接著變成肉色的。這時(shí)眼睛疼痛極了，仿佛有人往他眼里撒了一把石灰，接著就什么也看不見了。幸虧同伴找到了他，把他帶回基地。過了三天視力才恢復(fù)過來。
在高山冰川積雪地區(qū)活動(dòng)的登山運(yùn)動(dòng)員和科學(xué)考察隊(duì)員，稍不注意，忘記了戴墨鏡，也時(shí)常被積雪的反光刺痛眼睛，甚至?xí)簳r(shí)失明。醫(yī)學(xué)上把這種現(xiàn)象叫做“雪盲癥”。
雪盲是人眼的視網(wǎng)膜受到強(qiáng)光刺激后而臨時(shí)失明的一種疾病。一般休息數(shù)天后，視力會自己恢復(fù)。得過雪盲的人，不注意會再次得雪盲。再次雪盲癥狀會更嚴(yán)重，所以切不能馬虎大意。多次雪盲逐漸使人視力衰弱，引起長期眼疾，嚴(yán)重時(shí)甚至永遠(yuǎn)失明。
那么，雪盲癥的罪魁禍?zhǔn)椎降资钦l呢？
原來就是積雪對太陽光的很高的反射率。所謂反射率，是指任何物體表面反射陽光的能力。這種反射能力通常用百分?jǐn)?shù)來表示。比如說某物體的反射率是45％，這意思是說，此物體表面所接受到的太陽輻射中，有45％被反射了出去。雪的反射率極高，純潔新雪面的反射率能高到95％，換句話說，太陽輻射的95％被雪面重新反射出去了。這時(shí)候的雪面，光亮程度幾乎要接近太陽光了，肉眼的視網(wǎng)膜怎么能經(jīng)受得住這樣強(qiáng)光的刺激呢？
在南極遼闊無垠的雪原上，有些地方的積雪表面，微微下洼，好像探照燈的凹面。在這樣的地方，就有可能出現(xiàn)白光。出現(xiàn)白光的雪面，當(dāng)然要比普通雪面所反射的陽光更集中更強(qiáng)烈了。在一般情況下，雪面并不象鏡子那樣直接把太陽光反射到人的眼睛里，而是通過雪面的散射刺激眼睛的。人眼在較長時(shí)間受到這種散射光的刺激后，也會得雪盲癥。因此，有時(shí)候即使是在陰天，不戴墨鏡在積雪地上活動(dòng)久了的人，眼睛也會暫時(shí)失明。
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