這4張海王星的照片是在6月25日和26日使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的廣角行星相機(jī)-3拍攝的，完整涵蓋了海王星16小時的自轉(zhuǎn)周期。每張照片之間拍攝的間隔大約是4小時，這就提供了海王星全球的一個完整視野。這組圖像上可以明顯地看到其南北半球高空的云層分布。這些云層是由甲烷冰晶組成的
這是海王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)。圖像是采用無數(shù)張哈勃廣角相機(jī)-3拍攝的圖像合成的。采用三種不同波長濾光鏡拍攝的彩色圖像上可以看到海王星高層大氣中的云系分布情況，而另外48張獨立拍攝，采用單濾光片的圖像則反映出海王星諸多暗弱的衛(wèi)星。之所以有些軌道較為內(nèi)側(cè)的衛(wèi)星會分成幾個白點，是因為在哈勃拍攝曝光期間它們在軌道上的位置有所改變。藍(lán)綠色的環(huán)圈表示這些衛(wèi)星運行的軌道。目前已知大約有30顆衛(wèi)星圍繞海王星運行，其中的大部分要么實在太暗，要么實在太遠(yuǎn)，因此都沒有出現(xiàn)在這張合成圖像上。
新浪科技訊,北京時間7月15日消息，據(jù)美國國家宇航局網(wǎng)站報道，今年7月13日，海王星回到了165年前首次被發(fā)現(xiàn)時相同的位置。為了紀(jì)念這一歷史性的時刻，美國宇航局所屬哈勃空間望遠(yuǎn)鏡為這顆遙遠(yuǎn)的藍(lán)色星球拍攝了這一組“生日照”。
海王星是太陽系中距離最遙遠(yuǎn)的大行星。1846年9月23日，德國天文學(xué)家伽勒根據(jù)法國人勒威耶的計算結(jié)果找到了這顆新行星。在當(dāng)時這一發(fā)現(xiàn)使人類所認(rèn)識的太陽系的范圍一下子擴(kuò)展了一倍。這顆新行星距離太陽約45億公里，比地球遠(yuǎn)30倍。在如此遙遠(yuǎn)的距離上，海王星的軌道運行速度很慢，路程又非常漫長，它需要花費幾乎165年才能走完一圈，也就是過完一個“海王星年”。而現(xiàn)在它總算在人類的注視下走完了這一圈。
這4張海王星的照片是在6月25日和26日使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的廣角行星相機(jī)-3拍攝的，4張照片完整涵蓋了海王星16小時的自轉(zhuǎn)周期，也就是說拍下了海王星表面的每個角落。每一張照片之間拍攝的間隔大約是4小時，這就提供了海王星全球的一個完整視野。這組圖像上可以明顯地看到其南北半球高空的云層分布。這些云層是由甲烷冰晶組成的。
由于海王星同樣存在黃赤交角，因此海王星上也有四季變化，就和地球一樣。不過海王星的黃赤交角角度約為29度，而地球大約是23度。另外一點最大的區(qū)別就是，海王星上一個季節(jié)的持續(xù)時間要長得多，平均大約為地球上的40年。
這次的最新圖像也顯示海王星高層大氣中的云覆蓋量相比前幾年似乎有所增加，并且當(dāng)時大部分云系似乎都分布在南半球。因此分析認(rèn)為哈勃此次拍攝的圖像顯示海王星上的云系活動正在向北半球轉(zhuǎn)移?，F(xiàn)在在海王星上，其南半球是初夏，而北半球正值隆冬時節(jié)。
由于海王星大氣中存在的甲烷氣體強(qiáng)烈吸收紅光，海王星呈現(xiàn)一種靜謐如大海般的藍(lán)色調(diào)。但是與此同時這種色調(diào)中又隱隱透出粉色，這是因為它會反射近紅外光所致。
在圖像的南半球靠近底部，有一條非常暗淡的暗黑色區(qū)域，這可能是由于大氣中這一區(qū)域的霧霾較少，因此對藍(lán)光的散射相對較弱，因而藍(lán)色便變淡了。這一條帶區(qū)域最早是在1989年美國宇航局旅行者-2號探測器近距離飛掠海王星進(jìn)行考察時被首次發(fā)現(xiàn)的?，F(xiàn)在天文學(xué)家們認(rèn)為這一條帶的長期存在可能和該緯度帶存在的高速風(fēng)帶有關(guān)。
海王星內(nèi)部存在熱源，而其最外部的云層頂卻溫度極低，僅有約-126攝氏度。這種情況引發(fā)的強(qiáng)烈對流可能導(dǎo)致了海王星大氣中劇烈的活動。
海王星的發(fā)現(xiàn)歷史是一個傳奇般的故事，是數(shù)學(xué)的勝利。天文學(xué)家們根據(jù)天王星的軌道異常推算出了海王星的位置并真的找到了它。天王星是距離太陽第七遠(yuǎn)的大行星，位于海王星軌道的內(nèi)側(cè)。1781年由英籍德國鋼琴師兼天文學(xué)家威廉·赫歇爾和妹妹卡洛琳·赫歇爾共同發(fā)現(xiàn)，此后過了55年，人們才發(fā)現(xiàn)了海王星的存在。在天王星發(fā)現(xiàn)后不久，在對其進(jìn)行詳細(xì)觀測時，赫歇爾便注意到天王星的軌道運行和根據(jù)牛頓力學(xué)計算出的理論軌道存在偏差。在對天王星的軌道參數(shù)進(jìn)行詳細(xì)研究之后，1821年法國天文學(xué)家亞歷斯·布瓦(AlexisBouvard)提出應(yīng)當(dāng)存在一顆未知的行星，它的引力影響了天王星的正常運行，從而產(chǎn)生了這些無法解釋的偏差。
20年后，法國青年勒威耶和英國劍橋大學(xué)學(xué)生亞當(dāng)斯幾乎同時獨立地計算出了這顆未知行星應(yīng)當(dāng)具備的質(zhì)量和位置數(shù)據(jù)。勒威耶隨后寫信給德國柏林天文臺臺長伽勒，請求他協(xié)助進(jìn)行觀測確認(rèn)。后者在接到信件的當(dāng)晚便安排了觀測，經(jīng)過連續(xù)兩晚的細(xì)致確認(rèn)，伽勒發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)了海王星的存在，它被發(fā)現(xiàn)的位置距離勒威耶通過數(shù)學(xué)計算得出的理論位置偏差還不到1度！海王星也因此被天文學(xué)家們稱為是“筆尖上發(fā)現(xiàn)的行星”。這是牛頓力學(xué)和數(shù)學(xué)的偉大勝利，也標(biāo)志著人類對于宇宙規(guī)律的認(rèn)識達(dá)到了一個全新的高度。
但事實上，這并非是人類首次觀測到海王星的身影。早在200年前的1612年12月份，意大利著名天文學(xué)家伽利略在觀測木星及其衛(wèi)星系統(tǒng)時便曾無意中見到過海王星，他在他的觀測筆記中記下了這些內(nèi)容，但是卻認(rèn)為這只不過是一顆普通的“恒星”而已。大約1個月之后的1613年1月份，伽利略再次觀察這顆星體，并注意到它似乎存在相對背景星空的位置變化。但是遺憾的是，他從未想過自己正看到的其實是一顆全新的未知行星，也因此沒有引起他進(jìn)一步的注意，當(dāng)然也沒有進(jìn)行后續(xù)的觀測，因而遺憾地和首次發(fā)現(xiàn)海王星的偉大功績擦肩而過。
海王星非常遙遠(yuǎn)，人類用肉眼無法看見，但是其亮度僅僅比肉眼視力極限低了一點點，因此只要借助小型望遠(yuǎn)鏡甚至雙筒鏡，普通人便可一睹海王星的芳容。這兩天海王星正位于水瓶座靠近摩羯座的位置，不妨出門嘗試一下親眼看看海王星吧！
根據(jù)現(xiàn)在的觀測資料，在銀河系中圍繞其它恒星運行的海王星質(zhì)量的行星可能是非常普遍的。美國宇航局的開普勒望遠(yuǎn)鏡于2009年發(fā)射升空，其任務(wù)目標(biāo)便是搜尋圍繞其它恒星運行的地球質(zhì)量的系外行星?，F(xiàn)在它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多具有海王星質(zhì)量的系外行星。
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