近日，隸屬于美國國家航空航天局價值兩億美元的空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆奇怪的天體，表面溫度為25攝氏度，僅低于人體的溫度，而與一般臥室的溫度相當(dāng)。這就是被稱為“褐矮星”的類恒星天體，當(dāng)前發(fā)現(xiàn)的這顆為太陽系之外探測到的“最冷”的褐矮星，它與大多數(shù)褐矮星類似，在其坍縮前演化方式上如同一顆恒星，直到在自身龐大質(zhì)量作用下變成一種致密的氣體球。由于褐矮星質(zhì)量上得不到形成恒星的要求，因此無法“點燃”，只能是一顆“失敗的恒星”。
天琴座方向拍攝到的“綠點世界”，其溫度比人類血液還低
在黑色的背景中央，可以看出一個綠色的圓點，這是因為它的溫度相對較低，可以說是一個“寒冷”的世界，這顆神奇的“綠色世界”位于天琴座中。圖中藍(lán)色的點是遙遠(yuǎn)距離上恒星與星系的混成圖像。而褐矮星之所以被稱為“失敗的恒星”，是因為它沒有足夠的質(zhì)量去點燃?xì)浜司圩?，無法穩(wěn)定地維持核反應(yīng)。相反，自其誕生以來一直持續(xù)著低溫和暗淡，只能發(fā)出極弱的紅外光。
1995年，天文學(xué)家們首次證實了宇宙中確實存在褐矮星，在之后的觀測過程中，天文學(xué)家不斷地刷新“最冷”的發(fā)現(xiàn)記錄，雖然在望遠(yuǎn)鏡中呈現(xiàn)的“綠色世界”被喻為認(rèn)為溫度極低，但也是相對于溫度極高的正常恒星而言，表面溫度僅為25攝氏度的褐矮星卻是另一種寶貴的實驗室，這是因為科學(xué)家可以通過其了解系外行星的大氣特征，以研究類似由于地球的行星大氣環(huán)境。
一片綠色的仙后座中發(fā)現(xiàn)了罕見的超新星爆發(fā)
在整個天區(qū)探索褐矮星的計劃始于2010年，科學(xué)家通過更加靈敏的設(shè)備捕捉到了5.6億顆恒星、星系以及行星，共收集到超過270萬張四個紅外波段的圖像，涵蓋的范圍從近地小行星到遙遠(yuǎn)宇宙空間的星系。美國國家航空航天局廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡在兩年的巡天歷程中使用高靈敏度的紅外相機(jī)捕捉到了褐矮星發(fā)出的光輝，并與陸基天文望遠(yuǎn)鏡拍攝的270萬張圖像合成，繪制了令人難以置信的“宇宙地圖”，從這張“宇宙地圖”中我們發(fā)現(xiàn)了各種寒冷的世界、塵埃星系以及更遙遠(yuǎn)、散發(fā)微弱光芒的恒星。
“宇宙地圖”中還可觀察到五千萬顆恒星，并將地球上可觀測到的每個天區(qū)都呈現(xiàn)出來，通過高科技的紅外設(shè)備不僅能發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)的、昏暗天體，還能發(fā)現(xiàn)可見光望遠(yuǎn)鏡所不能發(fā)現(xiàn)宇宙物體。據(jù)加州大學(xué)洛杉磯分校的WISE首席科學(xué)家愛德華·賴特（EdwardWright）介紹：目前隸屬于美國國家航空航天局的廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡（WISE）以及相關(guān)紅外線天文計劃已經(jīng)通過十四年的研究得出成果，賴特于1998年首次參與紅外線天文研究小組。
此外，廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家小組在仙后座方向捕捉到一次超新星爆炸，中央明亮的塵埃云是爆炸沖擊波穿過宇宙空間加熱了正在移動的星際塵埃。研究人員探測到其速度非?？?，平均速度大約為每秒1.1萬英里。美國宇航局的廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡任務(wù)于2009年啟動，耗資2.2億美元，自其升空入軌以來通過最先進(jìn)的空間相機(jī)掃描宇宙，科學(xué)家們將多達(dá)1.8萬張的紅外圖像拼接起來形成了最終的圖像資料。
到目前為止，廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡的研究小組已經(jīng)處理超過十五萬億比特的數(shù)據(jù)，初步公布的數(shù)據(jù)覆蓋了約一半的天區(qū)，這些數(shù)據(jù)整合于去年四月份。根據(jù)位于帕薩迪納加州理工學(xué)院紅外和處理分析中心廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)處理與保存室的負(fù)責(zé)人洛克庫特里（RocCutri）介紹：隨著全天宇宙地圖的公布，廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡將加入范圍更廣的巡天計劃，會有更多卓絕的發(fā)現(xiàn)。許多科學(xué)與教育類的機(jī)構(gòu)將會在他們研究的領(lǐng)域中使用到廣域紅外空間望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)資料，這是非常令人興奮，也是十分有意義的的創(chuàng)新方法，目前這項工作已經(jīng)展開，相關(guān)的圖像數(shù)據(jù)已經(jīng)在使用中。
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