夏威夷的Pan-STARRS PS1天文臺日出照片
據美國報道，位于夏威夷的哈雷阿克拉(Haleakala)休眠火山頂部的PS1望遠鏡已經開始了全天候運行，該望遠鏡擁有世界上最大的數碼攝像機，在掃描天空以捕捉太空巖石和奇異的恒星現象的過程中，它每天拍攝數百張高清照片。PS1將大大增加科學家發(fā)現威脅地球小行星的幾率。
小行星撞擊的早期預警
PS1天文望遠鏡是Pan-STARRS項目(全景觀測望遠鏡和快速反應系統)所規(guī)劃的數臺望遠鏡之一，負責測繪地球附近大小在300米到1公里的小行星。300米的小行星如果撞擊地球上的居住區(qū)，將造成重大區(qū)域性破壞，而1公里的小行星可能造成全球災難。
哈佛－史密松森天體物理中心的伊多·伯杰(EdoBerger)對來自望遠鏡的數據進行了研究，他表示：“PS1望遠鏡為我們提供了我們所能獲得的最好早期預警。”該中心是為PS1提供資金支持的聯盟的成員之一。
比哈勃望遠鏡更大的“數碼眼”
盡管PS1從2008年底就開始服役，但直到上個月才開始全天候運行?，F在，每隔30秒PS1就會對36個月球大小的天空范圍拍攝一張1400兆像素的照片——這一范圍是哈勃望遠鏡主攝像頭的3600倍。每張照片可以打印成一張足以覆蓋半個籃球場的300-dpi圖片。
每天夜里，PS1望遠鏡收集的數據(近5T字節(jié))足以裝滿1000張DVD，并且每個月可以測繪1/6個天空，其分辨率是此前望遠鏡的10倍。
對于發(fā)現太空隕石和大量的常見太空現象(如太陽系內的天體和遙遠的宇宙劇變)，這些功能都十分重要。伯杰在電子郵件中表示：“比如，我們在一個月里發(fā)現的天文爆炸現象(如超新星爆發(fā))比整個天文界在一年中發(fā)現的還要多。”
但最令伯杰興奮的是，PS1的遙遠觀測距離可能使其發(fā)現全新的空間現象。他說：“我認為，在接下來的幾個月和幾年里，我們將發(fā)現新型的恒星爆炸現象，這些現象將幫助我們了解恒星生命周期中的最后運動，以及黑洞和中子星的產生。這將是太空測繪的巨大進步，不論是空間上還是時間上都是如此。”
他表示：“我們正在以前所未有的細節(jié)測繪太陽系，并且以前所未有的靈敏度研究銀河系的形成。”
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