原子彈輻射標(biāo)記或許有助于確定一個(gè)新紀(jì)元是從什么時(shí)間開始的
北京時(shí)間4月8日消息，據(jù)美國報(bào)道，年齡越大，時(shí)間過得越快。已經(jīng)45.7億歲的地球可能也有這樣的感受。一些科學(xué)家指出，地球已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新紀(jì)元，這比它應(yīng)該進(jìn)入新紀(jì)元的時(shí)間早了幾百萬年。
地質(zhì)年代加快
以巖石層為據(jù)確定的地球的地質(zhì)時(shí)期一般持續(xù)時(shí)間在300萬年以上。而我們剛剛進(jìn)入當(dāng)前紀(jì)元——全新世大約1.15萬年，但一篇最新發(fā)表的論文指出，我們已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新的地質(zhì)年代——人類世(Anthropocene)。
這個(gè)名詞并非新生事物。諾貝爾獎(jiǎng)得主、這篇論文的聯(lián)合作者保羅·克魯岑在2002年創(chuàng)造了這個(gè)詞，用來反映自工業(yè)革命以來大約200年間人類經(jīng)歷的史無前例的變化。這篇報(bào)告無疑推動(dòng)了“人類世”時(shí)期(Anthropoceneepoch)被確認(rèn)的速度。
論文作者表示，棲息地遭破壞、環(huán)境污染以及動(dòng)物和植物滅絕等最近人類對(duì)地球產(chǎn)生的影響是如此之大，它們將導(dǎo)致地球巖層形成明顯的分界線。英國萊斯特大學(xué)古生物學(xué)家、這篇論文的聯(lián)合作者簡·薩拉西魏茲說：“我們很擅長利用能源和操控環(huán)境，現(xiàn)在我們是地球表面的地質(zhì)過程的重要推動(dòng)力。”即使如此，世界最大的地質(zhì)主管部門國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)還要用幾年甚至幾十年時(shí)間，才能正式確認(rèn)這個(gè)新紀(jì)元。
需要有力證據(jù)
要想讓人類世時(shí)期這個(gè)概念得到認(rèn)可，科學(xué)家首先必須確定和界定一個(gè)邊界線或稱標(biāo)志物，這種邊界線一般位于巖層中間。英國利茲大學(xué)古生物氣象學(xué)家艾倫·海伍德并未參與這項(xiàng)研究，但他解釋說：“關(guān)鍵問題是，在未來數(shù)千年或者幾十萬年間，地質(zhì)學(xué)家如何才能辨認(rèn)出沉積物中人類世開始的標(biāo)記。它并不像你想象的那么簡單，因?yàn)檫@種標(biāo)志物要求非常精確，你必須在世界各地的不同地區(qū)將它識(shí)別出來。”
這種標(biāo)志物的一個(gè)候選對(duì)象是由原子彈試驗(yàn)留下的與眾不同的放射標(biāo)記，這種實(shí)驗(yàn)從1945年開始進(jìn)行。海伍德說：“核爆炸產(chǎn)生的沉降物基本遍及整個(gè)世界。”科學(xué)家利用類似方法找到流星撞擊地球留下的銥元素，幫助確定了白堊紀(jì)和第三紀(jì)之間的分界線，地球大約在6550萬年前進(jìn)入第三紀(jì)，這是大型恐龍走向滅絕的時(shí)期?，F(xiàn)在的生命形式一旦變成化石，也將成為以后確定全新世和人類世之間的分界線的重要標(biāo)志物。
薩拉西魏茲舉例說，研究顯示，海洋浮游生物現(xiàn)在所含的碳同位素，跟人類開始大規(guī)模燃燒化石燃料之前它們所含的碳同位素存在很大區(qū)別。與此類似，污染留下的永久性痕跡，例如燃燒加鉛汽油釋放出來的鉛粒子，可能對(duì)確定人類世也有幫助。
最終動(dòng)機(jī)
迫切要求正式宣布人類世時(shí)期，并非只是受科學(xué)好奇心的驅(qū)使。這項(xiàng)舉措“或許有助于緩解碳排放和生物多樣性消失”，或者“可以把它作為環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)的法律證據(jù)”。
利茲大學(xué)的海伍德表示，要了解我們導(dǎo)致環(huán)境發(fā)生了多大改變，正規(guī)化將成為“一個(gè)非常強(qiáng)有力的說明”。他表示，雖然“我們有非常合理的科學(xué)理由說明我們已經(jīng)進(jìn)入人類世，但是我們不應(yīng)該把它建立在一個(gè)政策性應(yīng)急決定之上。”聯(lián)合作者薩拉西魏茲還排除了政治作為決定因素的可能性。他說：“科學(xué)家正在嚴(yán)肅對(duì)待地質(zhì)年表改變的問題。在這里我們正在著手處理時(shí)間間隔問題。”
活在過去
一些科學(xué)家爭辯說，我們甚至還沒有進(jìn)入全新世，更不用說人類世了。他們表示，全新世并不是一個(gè)紀(jì)元，它只是更新世里的另一個(gè)溫暖時(shí)期，更新世從大約260萬年前開始。
英國劍橋大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家菲利普·吉巴德說：“我們現(xiàn)在正處在冰河時(shí)期。如果歷史具有指導(dǎo)意義，我們沒理由認(rèn)為這個(gè)時(shí)期已經(jīng)結(jié)束。”吉巴德表示，假設(shè)人為的全球變暖沒有從地質(zhì)年表上改變氣候，冰河世紀(jì)應(yīng)該至少還會(huì)再持續(xù)100萬年，繼續(xù)在溫暖和寒冷時(shí)期之間波動(dòng)。
他說：“我們希望我們在不久的過去看到的這個(gè)振蕩周期(冷暖轉(zhuǎn)換)，能繼續(xù)保持在至少100萬年一個(gè)周期。”他表示，如果科學(xué)家確實(shí)想要有一個(gè)在人類出現(xiàn)后定義的時(shí)期，他們已經(jīng)得到一個(gè)，即全新世，這個(gè)時(shí)期是從人類文明出現(xiàn)開始，并非從地質(zhì)記錄變化開始。吉巴德說：“這意味著人類世的概念有點(diǎn)像往茶里加糖。”
不能倉促做決定
論文聯(lián)合作者薩拉西魏茲表示，有關(guān)人類世的問題，不管最終做出什么決定，我們都不能倉促下結(jié)論。他和其他聯(lián)合作者寫道：“地質(zhì)學(xué)家非常珍視地質(zhì)年表，因?yàn)樗撬麄児ぷ鞯幕A(chǔ)，而且它還很難發(fā)生改變。”
國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)已經(jīng)組成一個(gè)專家小組，即人類世工作組，專門考慮這個(gè)問題。不過薩拉西魏茲表示，該委員會(huì)需要3到5年時(shí)間才能做出最后表決。在提交給更高級(jí)的聯(lián)合會(huì)進(jìn)行最后審批前，任何決定都要通過一系列評(píng)審委員會(huì)的層層篩選和審查。薩拉西魏茲表示，目前正式確定人類世的定義可能更加緊迫一些，因?yàn)檫@便于科學(xué)家工作者和科學(xué)文獻(xiàn)使用它。不過他表示，可能至少還要10年時(shí)間，它才能得到證實(shí)批準(zhǔn)。
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